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裡還是小心眼。竇宏朗慫歸慫，　為著家裡，　亦幹出過自斷臂膀之事。如今外敵當前，　想的還是自家一畝三分地，　這種兒子不剁死了留著過年！？

面對竇朝峰犀利的目光，竇向東頭痛欲裂。就他看來，管平波之所以能對竇家形成威脅，恰恰就是竇元福的腦子裡全是水。共同抵禦外敵，　是絕好的聯絡感情的機會。梅梁二州便是不肥，　亦是好肉。他雖深恨管平波之張狂，　然則此事把管平波哄回來，又有什麼不好？你怎麼就能連個女人都容不下？果真能夠殺了他們的首領也就罷了，　但想都知道，　譚元洲與管平波不可能同時來巴州。動其中一個，另一個恰好師出有名。巴州有山有水，　自古兵家必爭，但也自古易守難攻。方才竇朝峰就分析了，　打不下巴州，　打雁州潭州成不成？老虎營能否自立為王不知道，　可咬下竇家一塊肉總可以吧？如此淺顯易懂的道理，竇元福偏不明白，他都不知該如何教導才好。

廳內氣氛十分尷尬，　竇宏朗置身事外，如今親孃亡故，也沒什麼太大指望了，反倒瀟灑，吊兒郎當的問：“扣下她然後呢？”

竇向東臉色更不好看，卻是拿著個無欲則剛的兒子毫無辦法。怒瞪竇元福一眼，呵斥道：“不會說話就閉嘴！”

竇朝峰順過氣來，淡淡的道：“都是婦人當政，還不如把管老虎請回來算了。她的腦子還更漢子些！”

竇元福攥了攥拳頭，硬接下了叔父的嘲諷。竇朝峰對竇元福不滿寫在臉上，時日長了，竇元福也生出許多抱怨。好在還有些理智，沒有發作出來。臉色卻是變了又變。

竇向東也是一噎，好半晌，才又對竇正豪道：“你不小了，說說你的看法。”

竇正豪倒比其父強上些許，穩妥的道：“我們且商議自家章程，二嬸那頭，先寫信過去問一聲，她如今未必得閒回家，但寫信總是有空的。朝中哪回平叛不是轟轟烈烈，臨到頭來，總有萬千么蛾子，暫不急一時。現已是冬日，運河立刻要結冰。朝廷再遲兩日，北邊只怕就凍住了，最早也得明春開拔過來又需時日，便是送信的船按平時貨運的速度走，都來得及的。”

竇朝峰很是討厭竇元福，連帶對竇正豪也不待見。雖說的話有理，依舊不能改觀。他心裡還慪著別的氣——雖然常年表現的不偏不倚，但他又不是鐵石心腸。那年生母把他撇在竇家門口，凍了半宿，好懸沒丟了小命。好容易盼得大門開，嫡母又險些將他打死。的確是大哥硬從嫡母手中攔的人，可把他摟在懷中輕言安撫喂湯餵飯的卻是大嫂。為著竇家事，他對不起肖金桃良多。結果眾人諸多犧牲，竇元福還是半分不長進。

想起肖金桃遭受的屈辱，竇朝峰那堅韌的性子，也是數次心中酸楚。何況肖金桃的下場，管平波必然物傷其類。兩下里合作本就難取得信任。朝廷見趙猛示弱，就要派兵剿巴州，為的就是跟在後頭撿便宜。而朝廷再是弱小，總能讓竇家吃點虧，管平波就不會跟在後頭撿便宜？人家憑什麼有好處不佔，一心為竇家著想？為著步肖金桃的後塵嗎？

廳中氣氛著實不好，竇崇成雖不懂戰事，但他有股子機靈。見眾人都不肯說話，忙出來道：“正豪說的有理，按朝廷那烏龜速度，早多著呢。眼瞅著要過年，我們自家把年過好了再說。”不待竇向東出手揍他，又忙道，“可過年都講究團圓。我跟二哥橫豎在家閒著也是閒著，不若一齊去接二嫂回家過年，你們看如何？”

竇宏朗很不給面子的道：“她怎生回來？帶三五個旗隊回來麼？只怕她那頭工程正緊，沒空呢！”

竇向東很是鬱悶的道：“老二，我知道你心裡有氣，可家裡正議事，你且收斂些。”有些窗戶紙再薄弱，也是別揭開的好。

竇宏朗冷笑一聲，索性一甩袖子走了！肖金桃之死，不提那些個什麼糟心事，最直接的原因便是她暮年之人，遭骨折之重創，自是難以熬過。刨根問底，她為何要去救孫子？還不是竇向東拿著不值錢的孫子去做表面功夫？他的老婆好端端的被休了，虧得管平波放過一馬，不然光練家人的鬧騰，就夠練竹抹脖子上吊了。便是如今行了兼祧之事，家下人待練竹也再無往日恭敬。老孃老婆小兒子，樁樁件件都不給他留餘地，他又何必再忍辱負重？人生短短几十年，小爺不陪你們玩了！

竇朝峰再也忍不住，環視一週，而後道：“大哥，我與你單獨談談。”

竇向東心力交瘁，只得打發走孩子們，悵然道：“不知聖上的猶疑，是否也同我一般。”

一語把竇朝峰的萬千話語都堵在了嗓子裡。良久，只吐出一句：“我若非