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婦人目光短淺，心中愈發得意，如此一來，若聶償恩將來高中，女兒也能給他極大的助力。

他話音一轉道：“不論如何，償恩，你的功課別落下了，如今你蒙學有成，但科舉考得還是經史，以你的天賦只需精勤不怠，明年童試或可一試。”

“是，岳父大人。”

……

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桃發柳枯，潮漲日落，歲去弦吐箭。

一轉眼過了四年，東山村的百姓們已不再叨唸村子裡曾住過一位秀才，他們更愛談論的是聶老漢一家如今徹底發跡，聶向文娶了家財萬貫的劉家女，杏陽火鍋樓如百花開遍大江南北。聶家早不是當初為了八百兩銀子便賣了兒子的聶家，他們搬入了杏陽縣的大宅子，來往之人無不是官紳商賈，過去欺壓他們的地痞們如今想搭句話又哪裡高攀得上？更別說他們這些老實農人了……

“我聽說，他們家種的那什麼土豆，還有那個番茄辣椒之類的，被府裡的大官上報給聖上哩，前不久宮裡還賜下了匾額，說的什麼‘知農事，利天下’，我就不明白了，不過就是種個菜，皇帝連種菜也管？”有婦人邊犁地邊說。

另一胖婦人道：“好像是說土豆產量很高，管飽，能讓更多人不再餓肚子，我們家小舅子不是在衙門聽差嗎，他說接下來朝廷會大力推廣土豆種植，咱們人人都能種，還有賦稅減免的政策呢。”

“真的啊？那……那叫啥番茄的，還有那個辣椒的，咱也能種嗎？”

“這我就不知道了，那些農物哪兒那麼好中？村裡王老三家之前不是偷了聶家的種子嗎？結果呢？啥沒種出來，還浪費了一季田，土也給壞了。”胖婦人酸溜溜地說：“這聶家人種田真是一把好手，不管什麼東西到了他們田裡長勢都格外好，那些新奇的種子，他們也是頭一回種吧，又哪裡懂得方法？偏偏誤打誤撞就給種成了，真是……就像有神仙在幫忙似的。”

“就是呢，這幾年不論水旱，他們家的田總是那麼好，也是奇了。”

……

她們永遠也不會知道，聶家的田地都被聶向文澆灌了碧池水，即便種顆石頭時間久了興許都能開花，又如何會不好？

此時杏陽縣聶宅的花園中，聶向文正躺的一張藤榻上，一旁的矮几擺滿了水果茶點，幾位侍女小心翼翼地在旁服侍，有的端茶，有的捶腿，偶爾還會被主人調戲一番，院子裡時時傳出她們銀鈴般的笑聲。

一位管家打扮的中年人疾步而來，躬身行禮道：“少爺，打聽到了，這位新上任的縣令來頭可不小，竟然是今年春闈的新科狀元郎，聽說聖上極為看重他，本想留他在翰林院任修撰，可他卻自請來了杏陽縣。”

聶向文眸光一閃：“哦？可是那位關城出來的，傳聞年不滿弱冠的新科狀元？叫什麼聶子惠？”他語帶譏諷道：“還與我是本家呢。”

“正是。”管家應道。

今年的新科狀元不同以往，既非來自中原、江南等傳統的科舉強勢地區，又非其餘州府素有文名的學子，而是從關城走出的一根獨苗，正是這根獨苗，科舉路上過五關斬六將，連中鄉試會試殿試，成為鴻國第一位“三元”狀元！

如此勢頭，連向來不關心這些的聶向文都聽了幾耳朵。

“不過子惠只是他的字，他的名字叫做聶償恩。”

“聶償恩……”聶向文正要點頭，忽然瞪大了眼睛：“你說他叫什麼？！”

管家一愣，下意識道：“聶償恩，償還的償，恩義的恩。”

“……”

聶向文心中急跳，這人……總不會是他的便宜大哥吧？他又搖搖頭，應當不可能，聶償恩當年連字都識不得幾個，如今不過四年，又怎會當了狀元？多半是同名罷了！

可若不是聶償恩，他為何翰林院不留，偏偏要來杏陽縣做個縣令？

聶向文神思不屬，坐立難安，最終難以忍受猜來猜去的折磨，猛地站起來道：“備車，我這就去縣衙拜見縣令大人！”

“是。”

待他們準備好見面禮登門時，才知道聶縣令並未住在縣衙內，而是回了自家在杏陽縣裡的宅子，聶向文託人打聽了地址，匆匆調轉車頭往西巷駛去。

到了地方，他先遞了拜帖，沒多久便有下人領他進去。

聶向文坐在正堂中等候，丫鬟們為他奉上茶點，他喝了半盞茶一直不見人來，又不好走動，心神不寧地等了約莫一刻鐘，聶縣令才姍姍來遲。

來人不過二十出頭，行止間卻已是官威赫赫，他身著青色長