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楊昭腦子還暈乎乎的，那天剛從堤壩上下來，他就暈了過去，連日來的心力憔悴和體力透支，讓他再難支撐。

“洪峰結束了？”

林氏這才意識到自己唐突，她坐直身體，擦了擦眼淚，笑著說：“這一次是結束了，聽知府大人說，上游幾個州府已經停止了暴雨，水位開始回落。”

楊昭鬆了口氣，疑惑地看著林氏：“您是……？”

林氏眼底又是一熱，她忍了忍才道：“我是京城沈家，沈太傅的兒媳林成碧，是你的親生母親。”

原來林氏當日見了聶償恩背後的香疤，加上本就對他莫名的好感，心中已信了十分，她終於決定徹查當年之事，州府官員為了巴結她哪裡有不願的，一查便查出聶向文與聶償恩的真實身份，那些事並不隱秘，此前不過是林氏不願細究罷了。

聶償恩從小不受重視，在聶家有如僕人，聶大富和馬氏甚至曾打算扔了他，後來聶大富的姐姐來勸，說是興許日後有貴人來尋，他倆這才留下了聶償恩，並給他起了這樣的名字。

償恩，償恩，償還誰的恩？

後來，聶償恩分家獨出，轉頭便不知去向，聶大富與馬氏早已對所謂的“貴人”不抱期望，一開始也沒當回事，直到不久前林氏尋來。

聶家心虛不已，又抵不住沈家的誘惑，鋌而走險給聶向文點了香疤，拿著當年的信物找上了林氏，要聶向文冒充沈家血脈認祖歸宗。

其實林氏初見聶向文並未生出熟悉和親近感，她在聶向文的身上找不到沈林兩家的影子，可她害怕失望，面對信物和香疤，她就像抓住了救命稻草般，什麼都不想追究。

整整二十年，她太想念她的孩兒了。

“是母親對不起你，嗚嗚……”林氏說著又哭了起來。

聽了林氏的話，楊昭並不如何吃驚，他心中早已懷疑，不止是聶大富與馬氏的區別對待，就連長相都是聶向文和他們更像一家人，而自己多半是撿來的，只是玉簡中沒有提過，他便不曾深究。

看來，玉靈所說的任務難度提高，也包括了其中透露的資訊。

他需要更信任自己的判斷。

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進入八月，此次洪災終於宣告結束，湖州十二縣被淹了八個，其中以青永、德豐兩縣最為嚴重，一時間孤墳千崗，方圓百里不聞雞犬之聲。

洪峰走了，洪水還未退，水患帶來的傷痛非一朝一夕可解，災後重建是歷時良久的過程。

欽差留在湖州督辦洪災善後事宜，楊昭終於能回到杏陽縣，離開府城那日，百姓堵滿了長街兩側，一眼望不到頭，不論長幼，不分性別，在楊昭所經之地紛紛拜倒，齊聲高呼：“恭送聶大人！”

聲傳千里，響徹天地！

楊昭一路致謝，短短几里路，足足走了兩三個時辰。

等楊昭同百來個民夫一道進入杏陽縣的地界，俆妙君已在城郊二十里外迎他，楊昭見她氣色紅潤心中漸安，儘管時有書信聯絡，但不見面心中總是掛懷。

林氏也下了轎，她知道償恩娶妻張氏，此時她握著對方的手細細打量，見張氏俏若春桃，清素若菊，比京中的官家小姐們還要端莊得體，心中歡欣不已，又在得知張元彤已懷胎三月後，高興得哭了出來。

沈家，會一代又一代地傳承下去。

同樣興奮的還有楊昭，他難得一見的痴呆相，儘管幾世任務他做了無數回父親，可依舊不會少半分感動，每當他們離開一個世界，最捨不得的，永遠是子女們。

其餘民夫紛紛上前道喜，有富戶說要為小少爺塑一座金身，桂七則表示想給小少爺做個護衛，一行人暫且忘記上下尊卑，說笑著往縣城而去。

遠遠的，他們已經看見了杏陽縣的城門，老舊的磚石斑駁了歲月，留下歷史的痕跡，有幾位民夫當場跪下，親吻腳下的土地。

杏陽，他們終於又回到了這裡。

這是他們的家！

又走了一里路，直到臨近城門，他們才發現城外守著許多人，有縣衙官吏，有鄉紳百姓，足有數萬之多。

人群見聶償恩來了，自覺讓出一條道，四個大漢抬著一座石碑上前，石碑上刻著一行字——“杏陽縣萬民祈聶償恩君本命長生”。

楊昭只覺得胸中滾燙，眼底一熱，再次深深施禮。

太傅曾說，為君之道，必須先愛蒼生，君子脊樑不可折，唯為萬民無不可。

百姓們夾道相迎，等楊昭回到縣衙已是傍晚，他招來典史同去牢獄一探，坐