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聽見背後有腳步聲，還有人說話的聲音，有些耳熟。

“大姐，咱們不是要赴宴嗎？你怎的朝這邊走？”

“小小年紀，又你置喙的餘地？還不趕緊閉嘴！”

那兩個聲音一大一小，很快就轉了上來。

雪竹嚇了一跳，雖則穩重，卻也是頭一回做這種事，一個手抖竟直接把東西塞了進去，同時還碰得門一聲響。

“咯吱！”

這聲音驚得裡面的廖婆子驚呼一聲：“誰在外面！”

雪竹生怕被周夫人給知道，連忙撤了身子，躲到一旁去，同時樓梯那邊的一男一女也走了過來。

小鬼頭趙禮被自家姐姐拎著，一路走上樓來，對這客棧種種頗為不滿。

他乃是錦衣玉食長大，從沒見過這般艱苦的地兒，滿心嘀咕，當著趙淑的面也不敢多言語，悶聲悶氣地跟著走。

趙淑還想教訓他兩句，又怕這小子走了留自己一個人，還不知有多難堪。

她強忍了，輕手輕腳地走上來，結果正好猛地聽見裡頭廖婆子喊一聲“誰在外面”，嚇得打了個哆嗦，還沒來得及避開，便被放下藥碗走過來開門的廖婆子看了個正著。

四目相對，廖婆子沒話，趙淑的臉卻一下紅了。

她傾心於周兼，雖知周兼行蹤成謎，可終究放心不下，多番打聽之下才知道周夫人到了這裡，於是孤身前來，想探望一二，只是沒想到還沒過來打招呼就被人看見。

小姑娘麵皮畢竟薄，她兩手手指絞著帕子，訥訥不知言語，在廖婆子眼神打量之下實在是臊得厲害，一跺腳，一轉身，竟然直接跑了。

這發展可看傻了在旁邊的趙禮，他翻了個白眼，連忙朝著自家姐姐追去。

不過才跑了沒兩步，他就站住了腳，看向了走廊的邊角上，那裡露出了一片杏黃的衣角。

才上來的時候，趙禮就瞧見門口有人，不過他們上去之後，那人立刻就跑了，當時他還疑惑，以為是巧合，如今看這裡藏著一個，立刻就覺得詭異。

趙禮沒動，站在裡面的雪竹知道走廊口上來了人，原本還想與廖婆子交代兩句，如今是萬萬顧不上了。

宋儀私底下週濟周夫人的事情，甭說是被旁人給知道，多少會壞名聲，就是老爺那邊知道也過不去。雪竹不知外面人是誰，但知道其中一女子就是自家姑娘的死對頭趙淑，萬不敢冒這個險。

她一咬牙，回頭看了看，慢慢地朝著後面退去。

趙禮在外頭喊：“誰在裡面？出來！”

沒人應聲。

雪竹已經滿頭大汗，她悄無聲息地移到裡面去，待到了轉角處，拔腿就跑，再顧不得旁的事。

客棧之中的趙禮小大人一樣盯了許久，眼瞧著那一片衣角慢慢消失，便緩步朝著那邊逼過去。

然而等他站在口子上，那地方已經空無一人。

遠遠地，趙禮朝著樓下一望，便瞧見一杏黃衫子的丫頭奔出去的背影。

他沉吟片刻，還沒來得及多想，屋內的廖婆子就已經走了出來，張望一陣才發現趙禮，疑慮地看向他：“……不知這位公子是……”

趙禮連忙道：“廖媽媽好，家父濟南趙同知，在下姓趙名禮。”

“……啊，原來是趙同知家的公子。”廖婆子著實沒想到，可又聯想起方才那一位姑娘來，“方才那一位是？”

“是家姐。”趙禮道，“只是家姐怕羞，不敢多留。現她已走，我得追上。還望周夫人保重身體，改日我們再來探望。”

人雖小，可趙禮說起話來，卻頭頭是道。

廖婆子心裡嘀咕了一陣，看著趙禮走了，還囑咐一句道：“趙家小公子留心腳下。”

外頭動靜不小，裡面周夫人咳得厲害，斷斷續續問道：“廖媽媽，外頭是什麼人？”

廖媽媽連忙從外頭走近來，只是進門的時候，卻看見地上落著一件東西，湖藍色的繡帕裡包著什麼，也看不清楚。她彎身撿起來，開啟一看，整個人都愣住了。

周夫人還在裡面問：“廖媽媽？”

“哎，在呢。”

廖媽媽勉強鎮定地應了一聲，手底下卻極快地一翻，立刻就知道這一沓銀票絕對不少。

心電急轉，廖媽媽一下想起了才跑出去的趙家姑娘，又想起自家夫人如今這病，花錢不少不說，周博的事情也要上下打點。夫人如今早連嫁妝都抵賣乾淨了，如今只差沒被趕出客棧去。

這一筆錢，她著實不該要，若被周夫