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祖母。”葉央把晴芷護在身後，自己先行了武將的抱拳禮，乾脆道，“祖母可還記得，爹爹有個遠方堂弟，叫做葉騫？”

葉老夫人怔了片刻，才緩緩點頭，看見她身後雪青色衣裙的少女，眯著眼睛仔細打量，喃喃道：“……他，很久以前就離家了，生死不明。”

“這是葉騫唯一的後人。”葉央說著，將晴芷從後面推出來，“和我在定城生死相伴過的，我堂妹，晴芷！”

儘管只是葉騫和一個連通房也稱不上的丫鬟所生，但她身上畢竟流著葉家的血。

一屋子人裡，只有葉老夫人隱約有些印象，葉安北只是小時候聽說過家裡有這麼個人，性格乖張不羈，葉三郎則完全沒有印象，眼神陌生地瞧著晴芷。

定城離這裡太遠，陌生也是常理，葉央簡單地解釋幾句，說城破後兩人失散，是今天在外無意中遇見了她，相認後立刻帶回家來，又叫晴芷一一拜會過祖母兄長。

葉老夫人著實乏累，這些年白髮愈來愈多，對她的到來不算熱絡，卻讓管事娘子再收拾一個院子出來，意思是把晴芷當成府裡的正經主子對待，吩咐完後，便在眾人關切的催促下回房休息。

祖母走後，葉安北輕輕喘出一口氣，放鬆地靠在椅背上，抬眼時目光似乎洞悉了什麼，“說罷，晴芷是從哪裡找到的？”

他當然不懷疑妹妹的認人水平，事實上，葉晴芷臉龐還殘存著兒時的稚氣，尤其是左臉頰的酒窩，和葉央記憶裡一模一樣。但她在祖母面前將堂妹的來歷含糊帶過，葉安北必須問個清楚。

葉央深深皺眉，擔憂地望著晴芷，一時沉默。

說，還是不說？

“奴家……我，是阿央姐姐從畫樓帶回來的。”寂靜間，葉晴芷硬著頭皮開口，扯著袖子背對大門站了起來，“從前有個名字，叫……習槿。”

尾音帶著魔力，一絲若有若無的顫音揉得人心底發癢，再抬頭時媚眼如絲，看人時十足誘惑。

“……莫要告訴我，京裡傳得畫樓頭牌就是你妹妹。”葉安北被那眼神瞧的不舒服，略略別開目光。

“什麼我妹妹，她是咱們家的人！”葉央同樣不喜晴芷如此，可這能怪她嗎，難道那些個大家小姐是天生就會說話辦事的？晴芷有那樣的成長環境是沒辦法的事！所以理所應當地站出來為她說話，“若我在西疆無人相助，現在恐怕活得還不如晴芷！”

假如沒有師父又給銀子又教功夫，葉央估計也得淪落到那步境地。為了活下去，她能做投敵以外的一切事。

於是葉安北不再說話，他和晴芷是真的不熟悉，為難地皺眉，不知在想什麼。

“要不，我還是回畫樓去，阿央姐姐，你就當不認識我。其實也沒什麼的，在那裡有吃有穿，過得比以前好，能見到你已經夠了……”說罷轉身欲走，晴芷神色哀切，唇邊一抹滿足的笑，福了一福，又看了葉央幾眼，想把這些年缺的一口氣補上。

原本在末位坐著，葉央在晴芷邁出第一步的時候就跳了起來，一把握住她的手腕，把人抓了進來，摁在椅子上，冷聲道：“我讓你走了嗎！”

這種硬邦邦的語氣很像小時候那個無法無天的葉大小姐，晴芷手腕有點疼，心裡卻很高興。

“大哥，我知道你在擔心什麼，晴芷淪落風塵，哪怕是為求條活路，說出去也不好聽。”葉央像護著孩子的老母雞，把一隻手搭在她肩膀上，目光灼灼射向葉安北。為了生存賣身青樓也就算了，還做到了豔名動四方的名妓，讓家裡想低調都不行。

不過這件事的打擊，對國公府來說並不大。

一來，論出身，葉晴芷只是個遠房堂親的女兒，還是沒名沒分的丫鬟生的，連稱“庶女”都勉強。她是不是青樓出身，對家裡來說都不重要，只要不沒事在外頭頂著國公府的名義惹事，老實在家待著，旁人不會亂嚼舌頭。

二來……

“你是朝廷三品大員，我是寧遠將軍。”葉央頓了頓，“兩萬神策軍就在京郊守著，看哪個敢對咱們家的事說三道四！”

若非女兒身，以聖上現在對她的倚重，絕對算的上朝中的大紅人。軍校辦的風生水起，葉央只不過從青樓裡救出了自家妹妹，招誰惹誰了？

習武之身不畏寒，體溫也比旁人高些，透過衣衫，晴芷感覺到肩頭那隻手的溫度，心底突然有了力量，“阿央……”

“放心。”葉央低頭，衝她溫和地笑了笑，“以後挺直脊揹走路，要記得你是葉家人。”

又是擺身份又是講道理，橫豎人家