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亭四周掛著燈籠，早就有人候在那裡，或斟茶或吃果子，十足的悠閒。

“哥哥萬福。”大家族出來的丫鬟禮數都很到位，經過一下午的強化學習，葉央終於從雲枝那裡學會了大祁的問候方式，雙手指尖相對，身體微微前傾，有模有樣地行了個萬福禮。

下人都在遠處候著，周圍都是自家人，便隨意了許多。

葉安北換了身常服，此時正端坐在重簷四柱六角涼亭正中的石桌前，動作斯文優雅抿了口茶水；葉二郎橫跨在木質長椅上，曲起一條腿背靠亭柱喝著果子酒；葉三郎倒真正像個賞花的人，半蹲在亭外的幾株曇花前凝神看著……然後伸手揪了一片葉子下來。

“阿央來了。”葉三郎莞爾，快步走回涼亭，拿了個桃子扔過來。

夜色下，葉央沒看清是什麼，卻下意識伸手接過，動作自如，發現是吃的，就啃了一口沉甸甸的甜潤水果。

兄妹四個互相看看，彼此覺得新奇又熟悉。葉央想問家裡的情況，自從聽了祖母在宗祠的話，她很想知道哥哥們少了爹孃照料是怎麼過來的，而葉家兄弟則很好奇她這些年在外頭經歷了什麼。

想說的太多，一時竟不知道如何開口，倒是葉二郎略略舉高手中酒壺，彆扭地開口：“二哥給你賠罪。”說罷，一飲而盡。

“我早就不放在心上了。”葉央找了個大哥斜對面的石凳坐下來，毫不在意，“在承光寺的時候，我看見二哥幫那個叫巧箏的姑娘解圍來著，早知道你心地不壞，只是……”

她頓了頓，葉三郎搶話說：“吳家那個小丫頭猖狂得緊，寺廟裡也敢動武，二哥就不該同那些人來往。”

話題很快開啟，沉默著聽他們交談的葉安北放下手中茶盞，淡淡道：“吳家雖為新貴，但這幾年仗著權勢便無法無天，連門房都敢向地方小吏索賄，已經被參了幾本；倒是王家的幾位，不愧為世家出身，品行都是一等一的。”

葉家長子開口果然不同凡響，一說話就從朝堂形勢分析。他年少老成，卻不像葉央只偏重某個方面，發展的相當均衡，無論行事做官都很得上峰喜歡，連皇帝都誇了好幾回。一出孝期便升了三品的大理寺卿，執掌刑獄案件，這已經是朝堂裡同年紀的官員中，比較高的品階了。

☆、談天

相比之下，葉家算是權貴家族中子孫成才機率最高的，不過難免有意外。二郎葉安南將近弱冠之年，每日最大的愛好就是在京城裡閒逛，憑藉爵位和大哥的面子蔭了個閒職，一個月裡也有二十天消極怠工，原先整日同長公主的小兒子廝混享樂，去年長公主的嫡么子成親，黑白雙煞少了一個，留葉二郎一人在紈絝界孤獨求敗，今年準備重出江湖，不料撞到親妹妹手上，考慮著要不要洗心革面。

三郎葉安東在做皇子伴讀，整日進出皇宮，唯一的好處是殿試時可以多加點印象分——他大哥考學士的時候成績只得第二，可殿試卻得了頭籌，可見古代科舉的人脈重要性。

要說皇帝對葉家，的確厚待，但這不能改變那個家族人越來越少的事實。到了葉駿，也就是葉央她爹這一代，長輩一拍桌子決定讓幾個孩子都棄武從文，再上戰場，這個家非絕了後不可！

尤其是長子葉安北，他是在爹孃去西疆前受管教最多的孩子，具體方式為，敢碰刀槍棍棒或者兵書一下，立刻家法伺候。

三人中只有葉二郎會點功夫，還是偷著學的，和葉央比他只贏在年歲大有力氣。三個書生哥哥瞧向看著據說身手不錯的葉央，眼神很迫切：“爹孃會允許你舞刀弄劍？快，露一手給我們瞧瞧。”

被當成街頭耍把戲的藝人，葉央相當無奈：“你們就不能說點別的嗎……其實我也不算很厲害，在承光寺還不是被人偷襲了。”

“那是意外，當時我也沒想到吳貞兒真敢拔劍。”目睹一切的葉二郎替她解釋，本來只是拌拌嘴皮子，誰會想到有人會惱羞成怒到那種地步。

葉央第一次和師父以外的人動手，就長了個不能掉以輕心的教訓，收穫也算不賴。話越聊越多，對於過去的兩年，葉央只說因為路遠又沒盤纏，加上外頭不安定，所以現在才回家，也沒敢直說是搭著商從謹的船來的，一切解釋為收留她的人家心善，跟著商隊過來的。

葉安北又問起她九歲時火燒庫支糧草營的詳情，葉央依據回憶細細回答，卻沒再掩飾師父的功勞，如實回道：“當年，的確是有個人和我一起去的，我就是仗著當時個子不高，幫忙探路。”

她這才知道不明真相的流言傳播起來有多麼強大。葉安北聽到的版本是