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說：“璉娘，這裡沒有外人，娘就問你一句，你究竟想不想嫁給慎兒？若你點頭的話，娘不會阻攔的。”

要是半月以前聽到這一番話，卓璉定會喜不自勝，當時她認不清桓慎的本性，以為二人完婚後，那些微不足道的矛盾會漸漸消失。但在她心緒最激動時，齊鶴年當頭一棒打醒了她，讓她明白兩個完全不同的人相守有多不容易。

“娘，先前是兒媳犯了糊塗，這才生出了雜念，過段時間便會忘得一乾二淨，您千萬別多想。”她給桓母掖了掖被角，剛要離開，身後就傳來了嘶啞的哭聲：

“璉娘，慎兒也不容易。他跟他哥年齡相差不多，謹兒溫良純善，慎兒性情陰沉，不論是血親還是周圍的鄰人，都更偏疼老大，我跟老爺也是如此。他活了二十多年，只對你一人上過心，你就當可憐可憐他，別急著離開桓家，等他回來可好？”

平心而論，兒媳年輕貌美，又心善純孝，不該孤苦無依地過完下半輩子，但人心本就是偏的，桓母作為母親，最在乎的還是十月懷胎才生下來的孩子，她知道自己不該說出這樣的話，但次子的性情極為偏執，要是璉娘真嫁給了別人，他恐怕會發瘋。

卓璉沉默了許久，才低聲開口：“您莫要多想，兒媳不會改嫁，一輩子釀酒也挺好的。”

桓母眼眶通紅，嘴裡連連叨唸著：“是桓家對不起你，是我對不起你……”

………

桓慎走後，卓璉直接搬到店裡釀酒。沒有焉濤師徒使出腌臢手段，她造出來的琥珀光很快便在京城打響了名聲，連帶著也為清無底與金波洗去了汙名。

前一陣子有不少儒生特地寫了文章，話裡話外只表明了一個意思：桓家酒質地粗陋，只有最下等的力工才會飲用。卓璉深知流言蜚語有多可怕，那些文人為了彰顯自己清高無垢的品性，便會對目標口誅筆伐，此種法子殺人不見血，就算經常光顧桓家酒肆的客人不少，也敵不過全京城的儒生。

因此，桓家人並沒有白費口舌多做解釋，反正時間能滌去汙濁，到底是金是石，一看自明。

此刻柴朗坐在前堂的角落中，先瞧了瞧碗底呈現出淡粉色的纖薄膏片，又抬頭望著五大三粗的壯漢，問：“這種飲法倒是奇怪的很，以前從未試過。”

池忠手裡拿著木夾，將瓷瓶固定在熱水中，一邊燙酒一邊解釋：“這是老闆娘做出來的雪花肉膏，主料是羊肉，放在鍋裡熬上數個時辰，再輔以各種藥材配製而成的。”

正燙酒呢，瞿氏將幾名年輕男子引到旁邊那桌，這些顧客看起來十分斯文，池忠只瞥了一眼，便猜出來他們是讀書人，跟他這種常年混跡于軍營的大老粗不一樣。

其中一人剛剛落座，便衝著瞿氏發問：“婆婆，敢問店裡可有陪酒的胡姬？”

一聽這話，瞿氏的臉色就不太好了，前堂除了她這種年紀頗大的婦人外，便只有楊武池忠等人會過來，那些丫鬟們全都呆在後院，免得男子喝醉了生事。

這些青年瞧著衣冠楚楚，沒想到一張口便暴露了本性，委實齷齪不堪。

“沒有。”

見瞿氏語氣不善，問話的青年也有些怒了，嘴上不乾不淨道：“誰不知道桓家酒品相拙劣，之前甚至被歸為了猥酒，就連身為太子伴讀的柴二公子都對你們嫌棄至極，要不是桓卓氏成了誥命夫人，良醞署的大師們礙於權勢，豈會輕易修改酒錄？你們店裡酒水不佳，生意還如此紅火，必定有貌美的胡姬陪酒，否則早就關門了！”

這會兒不止瞿氏被氣得眼前發黑，就連池忠也皺起眉頭，軍漢的身形本就高大，再加上他曾經上陣殺敵過，氣勢自然不同，令人心驚膽顫。

幾個常年拿筆桿子的儒生見狀，心裡咯噔一聲，聲音發顫道：“我們來光顧你家生意，只問問有沒有胡姬罷了，何必擺出這副凶神惡煞的面孔？”

柴朗聽清了他們的話，俊秀面龐上露出一絲尷尬之色，當初他是相信了卓玉錦的說辭，才會對桓家生出惡感，哪曾想卻成了一葉障目不見泰山的愚人。

“這位公子，店裡沒有胡姬，只有各種各樣的佳釀，你若不信的話，可以點些酒嚐嚐，尚未探明真相便隨波逐流，實非君子之舉。”柴朗溫聲勸說。

池忠脾氣雖烈，卻也不是蠢鈍之輩，東家待人厚道，他自然不能招惹麻煩，見儒生們老老實實地點頭，索性站回原處，將燙好的清無底倒在碗裡，膏片逐漸融化，一股勾人的脂香彌散開來，香得出奇。

青年們也聞到了這股味道，忍不住嚥了嚥唾沫，雙目直勾勾地盯著柴朗手中