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群情激湧，拿皇帝沒有辦法，於是壓力就全湧上了慈寧宮。

“……這個孩子，真是從不讓人省心，雖然他是由我所出，但近幾年，我真是完全不知道他在想什麼。”

珠簾之後，葉狐太后喟然而嘆，語氣中既有疲倦，更有無奈，雖說自己朝中大權在握，甚至可以說是實權在握，但每次出了什麼事，百官與貴族對皇帝有所怨懟，不去向皇帝為難，卻全都湧來自己這邊抱怨訴苦，實在也很頭疼。

這些高官貴人，雖然說是來抱怨、要求主持公道，給個說法，可是他們群湧而至，又是此去彼來，累積得多了，也成了一種施壓，堂堂帝國的最高權力者，居然要被人施壓，還是為了非己所挑起的事端，葉狐太后怒氣暗生，更有一種被人輕視的不悅。

“……他們不去為難皇上，卻跑來哀家這邊鬧個不停，莫非……是覺得比起哀家，那孩子還比較可怕？”

珠簾之後，傳來嘆息聲，“韋卿家，你以為如何呢？”

偌大的慈寧宮中，沒有其他的侍從、宮女，所有人都早被遣了出去，遠遠等在宮外，即使還留在宮內，那道珠簾之後，也素來是禁地，除了這邊的太監頭子安老公公與極少數人，葉狐太后素來不許旁人近身。

此刻待在宮中的三個人，除了葉狐蘭蔻本人，還有太監頭子安德山，就是宮廷御用大魔法師韋清開，大魔法師在世俗王權之前，素來地位超然，韋清開更是特殊，面見皇族一向免跪，單純坐在木椅上，以幾乎平等的姿態，與太后說話。

“我是一介平民出身，政治的事情我不懂，但管人的道理無非恩與威，只施恩而沒了威勢，久之就會被當作是爛好人，軟弱可欺的大肥肉，太后熟悉馭人之術，此中得失，無須我多言，該怎麼做，相信你也早已心裡有數。”

韋清開臉色蒼白，更好像不喜歡珠簾之後冒出的濃烈薰香，不但座位隔得老遠，還一面說話，一面舉起袖袍，不時掩住鼻端，眉頭緊蹙。換作是別人，如此大不敬的舉動，肯定會招來殺身之禍，但韋清開……這當然是什麼問題也沒有。

“唉，還是韋卿家最理解哀家的心思，可惜帝國雖大，百官盡多庸碌之輩，無人可替哀家分憂，除了韋卿家，哀家其實已無可用之人了……”

聲聲嘆息，動人心魄，又是以太后之尊說出此語，依照常理，韋清開應該慌忙跪下磕頭，表現出一副感激涕零的樣子，哪怕大魔法師身分特殊，也該起身說幾句謝賞識之恩的場面話，但韋清開面無表情，分毫不為所動，還好像嫌煩一樣，皺眉道：“帝國百姓超過億萬，豈有無人之理？恐怕還是有人才賦閒在野，為官者卻無識人之明吧？太后如果當真覺得無人可用，何妨從本次大比的試子中選些人來？或是您自己也辦一次大比，選些人來栽培，便能不用總嘆息無人可用了。”

語氣似帶嘲諷，更是明顯的頂撞，讓其他帝國官員聽見，肯定臉色大變，斥為大逆，但安德山就像聽不見一樣，彎腰站在珠簾外側，葉狐太后也沒動怒，顯然對此早習以為常了。

“韋愛卿心頭不快，長年鬱郁，哀家是知道的……”

珠簾後的女聲溫婉傳來，“日前異邦小國供奉的葡萄美酒，哀家早遣人送至愛卿的研究室，未知愛卿有否嘗過？韋卿家臉色蒼白，自是氣血虛弱，這進貢的美酒據說頗有神效，能夠溫體暖血，對魔法師的體虛問題大有好處，愛卿何不一試？”

乍聞此語，回想起實驗室中那幾瓶豔紅如血的秘釀，韋清開臉上一陣抽搐，抓著扶手的雙掌都為之一緊，深吸兩口氣，這才慢慢回覆平靜，道：“謝太后關心，臣不近酒類久矣，恐怕有負太后的好意了……太后今日召我前來，應該也不是為了和我討論異國美酒吧？”

繞了半天圈子，終於還是開門見山，韋卿開對自己的沉不住氣，有少許不滿，但眼下確實只想早點離開慈寧宮，不想繼續待在這裡，嗅這令人生厭的氣味。

“大法師研究事忙，若非遇著要事，哀家也輕易不願打擾，只是此事殊為不易，關係到我國與北地的和平，為求穩妥，不得不勞煩大法師親自……再出手了。”

一個“再”字，刻意拖得長長，韋清開入耳，如坐針氈，不用問也知道太后要委託的事情是什麼，更曉得這是太后藉機在表達對自己的不滿，堂堂大魔法師，親自出手擒捉東方戀雪，卻鎩羽而歸，怎麼想都是面上無光。

“太后開口，韋清開此次定然不負所托。”

硬生生應了一句，韋清開站起身來，也不告別，逕自朝外走去，這動作自是無禮之至，而珠簾後的聲