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黛比從門口探出頭來，看了看書。“哦，”她笑道，“我們初次見面時，我讀的就是它，對吧？”

“對。你很討厭它。”

“真的嗎？真奇怪——可我現在喜歡它，它是我最喜歡的幾本書之一，我總是向學生們推薦它。”

我苦笑著搖搖頭，把書放下，去看看廚房。廚房很小，但佈置得很專業。有股好聞的鮮湯味兒。“唐娜把你調教得不錯呀。”我讚賞道。黛比的媽媽曾經做過廚師。

“直到我能做一手好菜，她才放心地讓我離開了家。”黛比笑道，“透過大學畢業考試也比透過她的考試容易。”

“你上了大學？”我問道。

“如果沒上過，我怎麼可能教書。”

她把一盤待烘烤的餅放入小烤箱中，關上燈，把我推回客廳。我一屁股坐在軟軟的椅子裡，她走到CD架前，找些東西來播放。“喜歡聽什麼？”

“沒什麼特別喜歡的。”

“我這沒什麼流行音樂和搖滾樂的CD。爵士樂還是古典的？”

“都行。”

她選了一張CD，從盒裡拿出來，插入唱機中開始播放。她在唱機前站了幾分鐘，空中飄蕩著舒緩的音樂。“喜歡嗎？”她問。

“不錯。什麼曲子？”

“《泰坦》。知道誰的曲子嗎？”

“馬勒？”我猜道。

“對了。我想該為你放它，這樣你會對它熟悉起來——如果學生們聽不出馬勒來，奇弗斯先生會受不了的。”黛比在我旁邊的椅子裡坐下後，默默地看著我的臉。我覺得很不自在，但也沒把臉轉到一邊。“那麼，”她嘆道，“想告訴我些什麼呢？”

我早就和暮先生及哈克特討論過該怎麼跟她說，所以很快就講起我們早已杜撰好的故事。我說我得了一種抗老化的怪病，老得比普通人要慢。我提起了蛇娃，她曾見過的埃弗拉·馮，說我們兩個都是某個特別診所的病人。

“你們不是兄弟吧？”她問。

“不是。那個和我們在一塊的男人也不是我們的父親——他是醫院的護士。這就是為什麼我不讓你見他的原因——讓你覺得我是個正常人多好玩。我可不想讓他露馬腳。”

“那你到底多大？”她問道。

“比你大不了多少，”我說，“我十二歲時才得了這個病。此前我和別的孩子沒什麼兩樣兒。”

她以慣有的認真方式思考了一會兒。“如果這是真的，”她說，“你為什麼現在又來上學？為什麼挑上了我的學校？”

“我並不知道你在馬勒學校工作，”我說，“這純粹是巧合。我又回到學校是因為……一言難盡。我長大後並沒受到很好的教育，我對上學有點逆反心理，把本該學習的時間大把大把地花在釣魚和踢球上。後來我覺得自己浪費了時機。幾個星期前，我碰到了一個偽造證明的傢伙——護照、出生證明，諸如此類的東西。我請他做了個假身份證，所以我可以偽裝成只有十五歲。”

“這到底是為什麼？”黛比問道，“你為什麼不去成人夜校？”

“因為，從外表上看，我不像成人。”我苦著臉說，“你不知道這有多慘，長得這麼慢，不斷向生人解釋，知道他們都在議論我。我和別人沒什麼交往。我一個人住，大多數時間待在家裡。我覺得這是個假裝自己是正常人的機會。我看上去是十五歲，我想自己能和十五歲的孩子們玩到一塊兒。如果我模仿他們的穿著打扮、舉止言談，和他們一起去上學，我想他們會接受我，我也就不會覺得這麼孤獨了。”我垂下目光，又悲哀地加了一句：“我想這個偽裝到此結束了。”

沒有回答。一片沉寂。接著，黛比問：“為什麼？”

“因為你瞭解我，你會跟奇弗斯先生說的。我只能離開。”

黛比走過來，雙手握住我的左手。“我想你是瘋了，”她說，“實際上我認識的所有人都巴不得早早離開學校，而你卻渴望著回來。我敬佩你這一點。我覺得你想繼續學習是件好事，我覺得你很勇敢，我會為你保密的。”

“真的？”

“我想最終你會被揭穿的——這樣的欺騙行為是不可能永遠維持下去的——但我不會告發你。”

“謝謝，黛比。我……”我清了清喉嚨，看看我們握在一起的手，“我想吻你——想謝謝你——但我不知道你是否允許我這樣做。”

黛比皺了皺眉，我能看出她在想什麼——老師讓自己的學生親吻合適嗎？然後她咯咯地笑了起來，說：“沒問題—