第18部分(第1/4 頁)

山坡底下有片叢林，積雪也掩蓋著一條小溪，我輕踢煤灰帶頭讓輕步轉身免得跌進溪裡。珂翠肯沒說什麼，靜靜地跟著我走進森林中遠離暴風雨。我斗膽快速地趕路，總覺得會有人跳出來叫喊和攻擊我們，但我們總算趕在烏雲再度遮蔽月光前回到路上。我讓馬兒慢下腳步喘口氣，又沉默地前進了一會兒，同時專心聆聽後頭是否有追趕的聲音。

稍後當我們覺得比較安全時，珂翠肯突然發出一聲顫抖的長嘆。“謝謝你，斐茲。”她用仍然發抖的聲音簡短說道，但我沒有響應，心裡卻有些期待她隨時會哭出來，果真如此我也不會怪她。但她漸漸穩住自己，把衣服拉直並且拿刀在長褲上擦拭，然後將刀子重新放進腰上的刀鞘。她俯身拍拍輕步的頸子喃喃地稱讚和安慰這匹馬，我感覺輕步的緊張情緒緩和了下來，也欽佩珂翠肯技巧高超地迅速獲得這匹高大馬兒的信任。

“你怎麼會在這裡？是為了找我嗎？”她終於問了。

我搖搖頭，雪又開始下了。“我外出打獵不小心走遠了，相信是好運將我帶到您這兒。”我稍稍停頓然後繼續說道，“您迷路了嗎？會不會有人出來找您？”

她的鼻子輕輕抽動，然後吸了一口氣。“不完全是。”她用顫抖的聲音說著，“我和帝尊一同騎馬出遊，還有一些人也跟著我們。當暴風雪來臨時，我們紛紛掉頭準備回公鹿堡去，其他人騎在我們前面，但帝尊和我愈騎愈慢，他正告訴我他家鄉的民間故事，所以我們讓其他人先走，以免他們的談話聲影響我聽故事。”她又吸了一口氣，我也聽見她嚥下今晚最後的驚恐。說著說著她的聲音逐漸平緩下來。

“其他人遠遠地騎在我們前面，然後突然從路邊的樹叢裡冒出一隻狐狸來。'如果你想見識真正的運動，就跟我來吧！'帝尊向我挑戰，將他自己的馬轉離那條路去追趕狐狸，輕步也不顧我的意願蹦蹦跳跳地跟在他後面。帝尊瘋了似的伸展四肢騎馬狂奔，用馬鞭催促馬兒加快腳步。”她描述帝尊的語氣帶著驚愕和疑惑，卻也有一絲讚賞。

但輕步不聽使喚。她開始對他們的步伐感到恐懼，因為她對路不熟，也害怕輕步跌倒，所以試著用韁繩駕馭它。但當她明白道路和其他人已遠離視線，而帝尊也遠遠超前時，她就向輕步示意希望能趕上他。後來，她不出所料完全迷失在暴風雪中，儘管曾經掉頭尋找來時的路，但落雪和強風很快就把足跡給掩蓋掉了。最後她終於讓輕步帶路，相信它會帶她回家。如果不是遭到那群野人的攻擊，她現在早該到家了。她的聲音愈來愈微弱，然後沉默了下來。

第42節：她自衛的方式

“被冶煉的人。”我平靜地告訴她。

“被冶煉的人，”她語氣納悶地重複道，然後穩住聲音說，“他們真是喪心病狂，和我聽說的一樣。難道我是這麼差勁的犧牲獻祭者，差勁到會引來殺身之禍？”

我們聽到遠方傳來的號角聲，是搜尋隊伍。

“他們會殺了所有路過的人。”我告訴�她。“對他們來說這並不算是攻擊王妃，而我也懷疑他們是否知道您是誰。”我緊緊閉嘴以防止自己不小心爆出帝尊的內幕。如果他不想害她，就不會讓她陷入這樣的險境。我不相信他會藉著在黃昏中騎馬穿越雪嶺追狐狸展示所謂的“運動”，他根本就是故意這麼做好讓她喪命。

“我想我的丈夫一定會對我大發雷霆。”她像個懊惱的孩子般說道。當我們繞過山丘時，就看到一群手持火把的騎士迎面而來，似乎在響應她的預測。此時又一聲更響亮的號角聲，不一會兒我們就加入了他們。他們是主要搜尋隊的前鋒，這時一位女孩騎馬向後飛奔，回去報告王儲他的王妃已經找回來了，而惟真的侍衛們在火光中高聲歡呼，並且對著輕步頸上的血跡咒罵，但珂翠肯鎮定地向大家保證那不是她的血，平靜地說著那些被冶煉的人是如何攻擊她，以及她自衛的方式。我看到士兵們愈來愈欽佩她了，同時首次聽到她描述那位最大膽的攻擊者從樹上跳下來襲擊她，她卻先殺了他。

“她宰了四個人，而且還毫髮無傷！”一位頭髮灰白的老兵歡欣鼓舞地說著。“請求您的原諒，吾後。我沒有任何不敬之意。”

“如果斐茲沒有把那個抓住輕步的頭不放的那個人殺了，事情可就不是現在這樣了。”珂翠肯平靜地說道。她非但不炫耀勝利，反而確保我也得到應有的重視，大家也就更尊敬她了。

他們大聲恭喜她，然後憤怒地說著明天要搜遍公鹿堡所有的森林。“我們這些士兵真該為王后無法平安騎馬出遊而感到羞恥！”一名女子宣稱。她手