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切德一邊聆聽，一邊不情願地點點頭。當我稍作停頓時，他輕柔地說道：“你說帝尊在編織一個網，但我卻發現帝尊的網中有許多破綻。”

“我可以補些東西進去。”我悄悄說著。“假設蓋倫所創的精技小組效忠帝尊？假設所有的訊息都先傳給他，而只有那些他認可的訊息才會遵循原先的流程抵達原先的目的地？”

切德的神情既靜默又沉重。

我更慌亂地悄聲說道：“如果我們的自衛能力正因訊息延遲而減弱的話呢？他讓惟真看起來像個傻瓜，也削弱了所有人的信心。”

“惟真難道看不出來嗎？”

我緩緩搖頭。“他的精技能力很強，但無法在同一時間耳聽八方。他最強的本領是將精技力量極度集中，但如果要監視他自己的精技小組成員，恐怕就沒辦法看守沿海防範紅船來襲。”

“那他……惟真感覺得到我們目前的對話嗎？”

我羞愧地聳聳肩。“我不知道，這就是我自身的缺點所招致的不幸。我和他的聯絡不太穩定，有時候我可以清楚感受他的心智，就像他站在我身邊大聲說話一樣，但其他時候我幾乎感覺不到他。昨天晚上，當他們透過我進行對話時，每一個字我都聽得清清楚楚。但現在……

“我在內心搜尋著，就像是摸索著身上的衣袋一樣，”我只感覺彼此依然連線。“我俯身向前捧著腦袋，感覺快虛脫了。

“喝茶嗎？”切德溫和地問我。

“好。我還想靜靜地多坐一會兒，不知從什麼時候開始我的頭就一直這樣劇烈陣痛。”

切德將水壺放在爐火上，看見他把藥草加進去煮可真令我感到噁心。是有些精靈樹皮，但不像我稍早想要的那麼多，裡頭還有薄荷和貓薄荷葉，外加一點兒珍貴的姜根。我認出他也曾用這些東西泡茶給惟真，好減輕他的虛脫感。接著他又走回來靠近我坐下。“應該不是這樣。你剛才說的情形，必須是在精技小組成員對帝尊盲目效忠的情況下才有可能發生。”

第130節：擴充自己的財富

“只要一位能力很強的精技使用者就夠了。我的缺陷就是蓋倫造成的。你記不記得蓋倫曾瘋狂崇拜駿騎？那是創造出來的忠誠，蓋倫可能在完成精技小組成員的訓練之後，在自己死亡前對他們做了同樣的事。”

切德緩緩搖頭。“你認為帝尊會蠢到以為紅船在侵佔畢恩斯之後就會罷休？最後他們會想要公鹿、瑞本和修克斯，那他還剩什麼？”

“還有內陸大公國。這是他唯一關心的，也是唯一和他相互維持忠誠的公國。他將擁有一大片土地阻絕紅船所有可能的侵襲，而他或許也會像你一樣相信他們要的並非土地，而只是想持續劫掠。劫匪是屬於海上的人們，不至於大費周章跑到內陸來煩他，只怕沿海大公國忙著對抗紅船都來不及了，不太可能有餘力對付帝尊。”

“如果六大公國的海岸失守，貿易和航運也就沒了，那麼內陸的公爵們會感到愉快嗎？”

我聳聳肩。“我不知道。我沒有答案，切德，但這是我目前為止組合各種蛛絲馬跡所得到的結論。”

他起身將水壺裡沸騰的水倒在一個大大的棕色茶壺裡，待沸水充分潤洗茶壺內部後，接著將他剛才調製的藥草倒進來。我看著他把滾水倒在藥草上，整個房間頓時充滿了花園的芬芳。

我眼前出現了一幅景象，一位老人把茶壺的蓋子蓋好，然後把茶壺和若干茶杯放在托盤上，而我也將這舒適親切且單純的時刻包裹起來，好好收藏在內心深處的某個角落。年齡對切德的影響愈來愈明顯，如同疾病吞噬著黠謀般。他原本敏捷的身手已不復見，鳥一般的機警也不像從前那麼靈敏，這本是不可避免的結果，但我的心卻在領悟到這一點之後頓時痛了起來。當他把一杯溫熱的茶放在我的手上時，就對著我的表情皺了皺眉頭。

“怎麼了？”他輕聲問道，“要在茶里加點蜂蜜嗎？”

我搖搖頭啜了一口茶，差點兒燙到舌頭。令人愉悅的口感覆蓋了精靈樹皮的刺激味道，不一會兒我就感覺神清氣爽，連我鮮少察覺的痛苦也消退了。“好多了。”我嘆了一口氣，只見切德自得其樂地對我略微欠身。

他又靠了過來。“這論述還太單薄。或許我們只是有個自我沉溺的王子，喜歡趁王儲不在的時候招待他那群馬屁精。他因為短視而忽略沿海的防守，而且指望他哥哥回來清理這個爛攤子，同時搜刮國庫和出售馬匹牛羊擴充自己的財富，反正也沒人能阻止他。”

“那麼，他為什麼把畢恩斯的公爵