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「被牽連的米莉亞更可憐。」

管家嘆氣，賽莉兒為米莉亞抱不平。

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邁哈達家的天空正暗中凝聚「陰謀」的黑雲，帝都阿斯卡里亞則是打破連日的平淡，宮廷更是忙翻天，因為今天正是皇帝一行迴歸宮廷的日子。對外公開的情報，在月前皇帝陛下帶著皇女前往北方的離宮賞雪，宮廷特地為皇帝陛下與皇女殿下的歸來安排了盛大的遊行。

就連宮廷的人也只有極少數知道皇帝真正的行程，皇帝是藉賞雪一事到鄰國去尋訪前任皇帝尤里安．緋特烈三世，目的不明。不過，還有兩個非宮廷人的民間人士知道內情，他們也在遊行的人潮裡，是亞利與米莉亞。王國的事件，米莉亞是由亞利處輾轉得知的。兩人為什麼會出現在這裡，這只是巧合，原本只是散步散心的兩人碰到街上到處是熱鬧與喧譁，從路人口中才得知這是迎接皇帝的遊行行伍。

只是，在歡樂的慶祝聲下，帝國騎士與商族當主都陷入複雜的思緒當中。

（皇女殿下曾經是亞利克斯大人的初戀……）

米莉亞回想起亞利對她坦白的這件事。五年前，瑪利安曾在優格里爾領待過一個夏天，兩人的關係連生澀的初戀都還沒有開始就結束了，上個月，亞利在凡提洛斯王國和瑪利安重逢了。亞利毫無保留地將所有的事都告訴了米莉亞。

雖然亞利曾明白地表示他喜歡的人只有米莉亞，米莉亞還是會這樣想，亞利是不是還喜歡著瑪利安呢？從那一晚的言談來看，那絕不是容易割捨掉的感情。

米莉亞偷偷看著亞利，亞利只是以極淡然的眼神注視遠方，車隊雖還沒到來，但是此時亞利的眼前是否正浮現出一位她未曾蒙面的女孩子呢？

「嗯？怎麼了？」

亞利突然轉過頭來，因為他發現米莉亞一直看著他的臉。「沒……沒事。」米莉亞別開視線，只是一直在搖著頭，她想要甩掉滿腦子的胡思亂想。

「喔，是皇帝陛下！」

人海的某個角落出現這樣的聲音，以亞利他們的位置仍然看不到，應該是前面的人喊出來的。沒多久，歡呼與耳語漸地轉強，馬路的另一端出現人影，那是前導的騎兵隊。這任務是由禁衛騎士團擔任，前導與後衛共有百騎，加上步卒、樂隊、侍官，整個行伍是聲勢浩大。

在神聖艾斯卡帝國，每年固定會舉辦的慶典有兩個，一是新年，二是建國日，兩者都是全國規模的慶典。新年則比較特別，按慣例，皇室會舉行繞帝都一週的遊行，規模比現在的情形還要盛大。此外，帝都西北的校閱場還會舉辦大規模的閱兵活動，有騎士團規模的軍旅較勁、馬術比賽、戰技對抗等。帝都的市民也有同樂的機會，宮廷會提供免費的食物和酒，各廣場也有才藝表演，晚上還會施放煙火，煙火可是隻有艾斯卡大陸與亞特蘭提斯大陸才有的娛樂。今天的遊行，在某種意義上可以視為不久即將到來的新年的暖身活動，起碼對一般市民是這樣的……

「……眼前雖然是歡樂的景象，但我們仍不能忘卻，要維持和平與繁榮是要花費莫大的心力，這不僅是貴族的義務，也應該是平民的義務。要讓所有人有這樣的意識，就不可以只是在演講臺上鼓吹階級平等而已，要讓平民階級也負擔起貴族階級的責任。這有個前提，那就是不可以再擴張貴族的特權，甚至要削弱之。所謂的平等，並非公平賦予特權而是負擔相同的責任與義務。」

坐在馬車上接受民眾歡呼的皇帝仍不忘思考統治者的責任和對未來政治的期望，他把剛才的想法寫在小本子裡，親近皇帝的人私下將那本書稱為「陛下的小冊子」。

「瑪利安，在父皇面前也不笑一個嗎？」

皇帝的注意力轉到獨生女身上，對他而言，國事與家事是佔有同等份量的存在。皇帝明白瑪利安為何不快樂，就因為明白，所以才更希望她打起精神來。

瑪利安沒有回答，皇帝沒有勉強她，畢竟，要忘掉王國的事不是那麼容易的。要治療心傷，最好的藥就是時間。

遊行繼續進行，而且順利。

對隨行侍衛來說，這不是一件輕鬆的差事，才一年的時間就發生了兩次行刺事件。第一次在帝都，此事件意外地讓「賽巴斯達家的小龍」名聲大噪。第二次是在鄰國，這是隻有極少數人才知道的事實。兩次都讓皇帝平安渡過，但誰也不敢保證是不是會發生第三次行刺事件。

不幸的是，狀況還是出現了。

「火種」是賽巴斯達家的小龍。點火，引發事件的卻是眾侍衛誓死保護