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“怎麼會這樣？”我喘著氣問。

“這是斯位元重要的秘密。”哈克特無力地說，“他是一個吃人肉的野蠻人，他還把他船上的……那些同事也變成了野蠻人！”

“他們喜歡那樣！”斯位元吼叫道，“如果那天我在剁一個肥嘟嘟的牧師和他的老婆時，要不是那個新來的小夥子走進了廚房，他們會一直吃著斯位元做的飯菜，什麼二話也不會有！打那之後，他們表現出很討厭我的樣子，把我當成一個怪物來看待。”

“我也吃過人肉。”哈克特靜靜地說，“小人什麼都吃。當我最初由死人回過來的時候，我的思想……不是我自己的，我跟其他人一起吃了人肉。但是我們只吃那些……自然死亡的人的肉。我們不殺人。另外我們從這事兒上……也得不到樂趣。你的確是一個怪物，即便是在……我這樣的人看來。”

斯位元嘲諷地說了起來。“得了吧，小魔鬼！我知道你來這兒的真正原因——不就是想大吃大喝斯位元燉的肉嘛！山娃娃也是一樣！”他死死地盯著我，狡詐地眨巴著眼睛，“你以為我不知道你是什麼樣的貨色，斯位元並不像他看上去的那麼笨。你是一個吸血蟲！你以為我睡著了，就吸我的血。所以別充天真了，小夥子們——那不管用！”

“你錯了，斯位元，”我說，“我吸血是為了活下去，而哈克特則是在他引以為恥的過去做下了那樣的事情。但是我們不是劊子手，也不是吃人肉的野蠻人。我們根本就不想吃你那邪惡的盛宴。”

“那我們就走著瞧吧，等你們聞到了我做的東西的味道，看你們還是不是這樣想。”斯位元放聲大笑，“等你們嘴唇上拖著口水、肚子咕咕大叫的時候，你們就會跑過來，伸出盤子，懇求我給你們一點兒那有濃又稠的大腿湯。”

“他已經徹底瘋了。”我低聲對哈克特嘀咕了一句，接著又大聲對斯位元說，“你忘了火龍了嗎？如果我們站在這兒嘰裡咕嚕地說個沒完，我們就會被它們烤了吃了。”

“他們不會來打擾我們的。”斯位元信心十足地說，“那個姓小的人對我說過。他說只要我們待在這湖邊八英尺範圍之內，火龍就不會傷害我——它們不能跟這湖靠得這麼近。這湖被施了一道魔法。除非一個活人跳進或跌進湖裡，否則火龍不能靠得這麼近。”

斯位元停止了收網，平靜地凝視著我們。“難道你們看不出來，小夥子們？我們沒有必要離開這兒。我們可以一輩子都待在這兒，日日以捕撈為生，湖水任我們喝。那個姓小的人說如果我們辦成了，他會路過這兒的，還答應向我提供鍋和其他生火的材料。在他來之前，我們只有生吃我們抓到的東西了，但是我以前生吃過人肉——沒有煮過的好吃，不過不會惹得你們抱怨的。”

“做你的大頭夢去吧！”哈克特從牙縫裡擠出聲音說，“別再回我們的世界，就永遠……留在這兒一輩子打撈那些死人的靈魂吧！”

“啊哈哈！”斯位元大笑道，“姓小的把一切都跟我說了。那些靈魂在水裡沒有身體——他們只是我們看見的鬼魂。但是一旦他們被拖到陸地上，他們就成了真人，跟他們死前一個樣兒。我會再把他們殺了，想把他們剁成什麼樣就剁成什麼樣。一個取之不竭的貨源——包括賤民的王子號的船長和其他大多數船員的靈魂！這樣我既報了仇，又填飽了肚子！”

我們的身後傳來沉重的砰砰聲——那條雄火龍回來了，落在我們所站的地方附近。我舉起一隻小球準備向它扔過去，但是隨即我發現它不再往前走了。斯位元說的沒錯，火龍不能靠近這亡靈之湖。

“我們不會讓你這麼做的。”我說。我全副精力集中在斯位元的身上，開始一步一步地向他走去。

“你們阻止不了我。”他輕蔑地說，“如果你們不想留下來，你們可以走。我會把那個小魔鬼的靈魂撈上來，你們可以跟那些火龍碰碰運氣。”

“不行。”我說，“我們不會讓你留下來的。”

“別過來！”斯位元一邊警告我一邊放下手中的漁網，拔出一把刀子，“我雖然喜歡你們倆——就吸血鬼和小魔鬼來說，你們為人還不錯——但是到了萬不得已，我也會把你們的皮從骨頭上扒得乾乾淨淨的！”

“別犯傻，斯位元。”哈克特說著從我身後跨到了前面，“你看見過我們的行動。你知道我們比你……強壯，行動也比你來得快。不要逼得我們傷了你。”

“我不是在嚇唬你們！”斯位元一邊大叫一邊往後退，同時朝我們揮動著刀子，“你們需要我大過我需要你們！除非你們退回去，不然我不會撈出你的