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尋找他。”她遞給了愛麗絲·伯吉斯一張折起來的紙條。“別弄丟了。也別開啟。等到你們兩個人中有誰確定了最終的人生之路時再開啟。”

這位監察長沒有多問，只是接過紙條收了起來，等著黛比和她一起離開。黛比用祈求的目光看著我。她希望我和她一起走——或者希望我要求她和我一起走——但是我感到我的身體裡凝結著一團巨大的悲傷，彷彿一個冰冷而堅硬的球。此時此刻，我什麼也想不到。

“保重。”我一邊說一邊轉過身，將我的視線移向了別處，不再去看她那雙祈求的眼睛。

“你也要保重。”她聲音沙啞地說，接著便大聲地抽泣起來，踉踉蹌蹌地走了。愛麗絲急急地說了一聲“再見”就跟了上去，兩個女人互相扶持著，迅速穿過樹林向她們的城市走去。

樹林裡只剩下我、哈克特和夏娃娜。

“知道怪物馬戲團在哪兒演出嗎？”女巫問。我們搖了搖頭。“算你們有運氣，我不但知道，而且我也正要去那兒。”她微微一笑。她走到我和哈克特之間，一條胳膊挽住我的左胳膊，另一條胳膊挽住了哈克特的右胳膊，領著我們穿過樹林，離開了這座城市以及它地下的死亡之穴，走向了我的暗夜之旅最初開始的地方——怪物馬戲團。

第二章

排骨亞歷山大正睡在一個懸掛在一棵樹上的大輪胎裡。他總是蜷縮著身體睡覺——這可以讓他的身體保持柔軟，等到他表演的時候，就可以更加輕而易舉地扭曲身體。他通常會在他的篷車裡的置物架上掛上一個特別的輪胎，但是偶爾也會將輪胎從篷車裡拖出來，睡在露天。這是一個對睡在露天裡的人來說還比較寒冷的夜晚——冬季的十一月中旬——但是他有一條毛皮兒的厚睡袋可以禦寒。

亞歷山大的鼾聲正如音樂般地響著，這時一個小男孩偷偷地向他爬去。小男孩的右手抓著一隻蟋蟀，正打算將蟋蟀放進亞歷山大張開的大嘴巴里。小男孩的後面跟著他的哥哥和妹妹，他們的臉上都掛著鬼機靈的表情，在一旁高興地看著。每當小男孩緊張地停下來的時候，他們就一個勁兒地打著手勢慫恿他繼續前進。

小男孩來到輪胎的附近，舉起手裡的蟋蟀，這時他的媽媽——總是瞪大了眼睛提防著他的調皮搗蛋——將腦袋從附近的一頂帳篷裡鑽了出來，一把扯下自己的左耳朵向他砸了過去。那隻耳朵像一隻飛去來器在空中旋轉著，一下子打落了小男孩那胖乎乎的小手裡抓著的蟋蟀。小男孩大叫著跑回到他的哥哥和妹妹身邊。亞歷山大依然酣睡不醒，根本沒有意識到自己剛才的九死一生。

“厄查。”梅拉一邊厲聲呵斥兒子一邊伸手抓住了飛回了的耳朵，然後將它安在自己的頭上，“如果我再次抓到你給亞歷山大惹事，我就把你和狼人鎖在一起，一直鎖到明天早上。”

“是山克斯讓我乾的！”厄查抱怨說，他的哥哥在他的腰間狠狠地捅了一下。

“我並不懷疑是他搞的鬼。”梅拉吼叫道，“但是你已經是一個大孩子了，應該知道好歹。別再幹了。山克斯！”她接著叫道——蛇娃一臉無辜地看著他的媽媽，“如果厄查或者是莉莉婭今晚有什麼麻煩，我再找你算賬。”

“可是我什麼也沒幹啊！”山克斯大叫道，“他們總是——”

“夠了！”梅拉打斷了他的話。她向孩子們走去，接著看見我正坐在亞歷山大懸掛輪胎的那棵樹旁邊的一棵樹下的陰影裡。她的臉色一下子緩和了。“你好，達倫，”她說，“你在這兒做什麼？”

“找蟋蟀。”我一邊說一邊擠出一個轉瞬即逝的微笑。自打我兩個星期前來到怪物馬戲團之後，梅拉和他的丈夫埃弗拉·馮——一個蛇男人，也是我的一個老朋友——對我一直十分友好。儘管按照我目前的悽苦心情，我很難對他們的友好有什麼反應，但我還是盡我所能給予他們回報。

“天氣很冷。”梅拉說，“我去替你拿一條毯子來好嗎？”

我搖了搖頭。“小意思，凍不著一個半吸血鬼的。”

“那就算了，你在外面的時候可以留心一下這三個小東西嗎？”梅拉問，“埃弗拉的蛇正在蛻皮。要是你能不讓這三個小東西去搗蛋，那可真的幫大忙了。”

“沒問題。”我一邊說一邊站起身，拍打著身上的灰塵。梅拉回到了她的帳篷裡。我走到了埃弗拉的三個孩子面前。他們琢磨不透地盯著我。自打我來到怪物馬戲團之後，我一直嚴肅得有些反常，【炫】【書】【網】他們實在弄不明白該怎樣對待我。“你們想幹什麼？”我問道。

“抓蟋蟀！”莉