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大師對未來並無太大把握，畢竟，菊枝公主是柳生將軍的正室夫人尾原氏所生的長女，並且數年來無論是在中原京師，還是於扶桑、高麗諸島都取得了極高的威信。如果公孫化權衡利弊，必定會舍蘇晚顧而取菊枝公主。

“要想憑藉己方兩人之力來扳倒菊枝公主，談何容易？”範大師苦笑。“師父，扶桑千里沃野是我父親柳生將軍的屬地。雖然父親已經故去，可我身體裡永遠流淌著柳生家族的血，那裡的臣民還等待著我去拯救他們於水深火熱之中……殺了她，為我母親報仇，然後咱們一起迴歸扶桑，開創柳生家族新的事業……”蘇晚顧語聲鏗鏘，她的生母受盡了將軍夫人的折磨，含恨而歿，這個仇她是永遠無法忘記的。她清麗的臉龐此刻已經被仇恨扭曲得變形。

“晚顧，可是將軍夫人也已經隨將軍一起在快樂島一戰中被亂軍殺死！這個仇或許不該算在菊枝公主頭上？”範大師更希望看到的是柳生將軍的兩個女兒能攜手團結，重振柳生家族聲威。

“不，不！”蘇晚顧聲音陡然變得高亢，“這個仇，像囚犯背上的烙印，永遠……永遠印在我的心上，永遠無法抹除，除非、除非把欺凌過我母親的人以及跟她有任何關係的後代全部斬殺，才能讓我安心，更讓我九泉下的母親安心！”

她清楚記得小時候的事：一次暴雪過後，自己跟母親千秀氏蜷縮在沒有爐火的小屋裡依偎著取暖。將軍夫人尾原氏帶著幾個健壯的女奴闖進來，呵斥著母親的名字，叫她到外面冰天雪地裡鑿開河面上厚厚的冰層汲水洗衣。年幼的晚顧哭啞了嗓子，卻得不到兇巴巴的尾原氏一絲同情，她的淚水一直把蓋在肩膀上的毯子都打溼了。當母親很晚很晚回到小屋的時候，兩隻手都被河水凍得赤紅……

“母親……”蘇晚顧一想到那時的情景，淚水陡然撲簌簌地落下，一如當年冰天雪地裡無依無靠的小女孩兒。“晚顧！”範大師心疼地叫了一聲，他理解蘇晚顧的心思，並且也不止一次地聽她講過那時的往事。“你不要太難過，畢竟那些傷心的事已經成了過去……”

“師父，我忘不掉！我忘不掉！”蘇晚顧的聲音感傷而淒厲，“那一晚，我握著母親冰冷的手，發誓將來有一天我學會了絕頂武功，一定要回來——以牙還牙，以血還血！”可惜，我還沒有實現自己的誓言，母親就永遠離我而去了……”她仰面望著青天，頓足道，“尾原氏加給我母親的凌辱，這一次，我一定要自柳生菊枝身上加倍討還，告慰母親在天之靈……”仇恨已經把她的心靈煎熬到沸騰的地步，忍了十年，十年磨劍，她的心已經無法再忍耐下去。

“文先生，停了車先休息一會兒吧？”冶豔低聲道。她回頭看看神情懨懨的陸青眉，她眉眼低垂著，臉色也蒼白得驚人，斜倚在車窗前，不知是醒著還是睡了。

文師扇勒住了馬韁，前面是一片小小的樹林，一條緞帶子般閃亮的溪流正繞過樹林，向遠處百尺瀑方向奔流過去，然後跌落山崖，化成美麗的水景。他回頭望了望捲起的車簾內萎靡不振的陸青眉，拿起車轅上掛著的水囊，向河邊走去。

“小豔子，我有話要問你！”葉踢狗跳下車，拉著冶豔的衣袖仰面笑道。“咱們去那邊樹林談談？”冶豔也笑起來：“好吧，我也正巧有事跟你說。”她們兩個攜著手，直走入樹林裡。地下的枯草正孕育著新芽，只待一陣春風來時便會吐放新綠。葉踢狗突然心有所感，低低地嘆了口氣。林中有棵歪脖子樹橫斜著，葉踢狗輕輕一躍，正坐在大樹枝丫上。

冶豔仰面看她，見她白皙的臉龐微微揚起，樹林間斑駁的陽光照著她年輕細膩的肌膚。葉踢狗的頭髮又黑又長，此刻用一隻光閃閃的金環緊緊束著，乖巧地披在後背。葉踢狗穿的是雙紫鯊皮快靴，靴尖上垂著兩個黑色的細小絨球，上面早就沾染了許多征塵。

冶豔油然記起，當年兩人在京師長街搏殺百忍堂主於風雷一戰時的情景，那時兩個人還都年輕，還都沒有添上這麼多風雨心思……“小葉子，你變了！”冶豔由衷地道，她眯縫著眼睛望著葉踢狗，覺察得出對方心裡藏著的淡淡的憂慮。

“哦？我變了麼？”葉踢狗臉上掠過一絲苦笑。這一瞬間，冶豔竟然在她年輕的眉目間發現了幾道細長的魚尾紋，感慨道：“你看，你竟然已經有了皺紋……”葉踢狗抬手，用修長的手指撫摸著眼角皺紋，搖搖頭道：“回扶桑這兩年，無一日不在為解救柳生家族的臣民而忙碌操勞，如何不老？”

冶豔默然，扶桑島上的內憂外患，她自諸葛先生的邸報上也能瞭解一二。隔了一會兒，冶豔再開口道：“小葉子