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大草原而起的，談不上誰對誰錯。而心懷野心的巴特隆巧妙利用了這個矛盾，將帝國跟北方遊牧民族陷於勢不兩立的境地之中，他好從中漁利。庫克爾克洞悉巴特隆的野心，並不想為他所用，所以才託崔舒翰向帝國的當權者表達自己的意思。

臨走時，庫克爾克交給崔舒翰一張大成帝國（巴特隆新建立的帝國）印製的通關諜文，還有一輛馬車和一個車伕。此外還派衛隊一直將他護送到布倫台山口。

到盧龍城門口的時候，崔舒翰下了馬車，給了車伕一些銀兩讓他回去。車伕感激地向崔舒翰行了一個非常隆重的遊牧民族的禮節，上車回去覆命了。

崔舒翰這時已是一身呼爾巴什族貴族的打扮，身上穿的是上好的皮質衣服，腳上穿著一雙牛皮馬靴。他向守城計程車兵出示了大成帝國的通關牒文。士兵以為他是呼爾巴什族的人，驗明通關牒文之後就放行了。進城之後，崔舒翰幾乎不敢相信自己的眼睛，盧龍城裡到處都是斷壁頹垣，一排排的房屋被大火燒得黑乎乎的，有些白色的牆壁上還留有黑紅的血跡，斷折的武器散落在地上。進城的叛軍為了洩憤，把昨天俘虜計程車兵和留下來的一些重傷員都吊死在大街上。這番景象慘不忍睹。崔舒翰又去了自己的家和大公府。自己的家已經成了一片瓦礫，而大公府被燒了一半，另有一半已經做了穆修大將軍的府第。

崔舒翰感到天地一片灰暗，他站在大街上四顧茫然，不知道該往哪裡走，也不知應該去找誰。他現在成了世界上最孤獨的人。

葉楓等人上黑虎嶺的時候天色已大亮。一輪紅日從群山間噴薄而出，染紅了如波浪般連綿起伏的山巒。

黑虎嶺地處霧山山脈和白龍山山脈相交之處，這裡山勢極高，地形也十分複雜，自古就是土匪盤踞之處。帝國曆228年，匪患猖獗。帝**務院曾派三個軍團十萬大軍進山剿匪，大軍在山裡繞來繞去，繞了大半年，也沒找到土匪的主力，結果無功而返。

葉楓等人爬到清風寨的寨門前，就看到伊普雷和柯爾納正在門口焦急地等待。大家見面之後葉楓就把城裡的情況說了說。當柯爾納聽說公爵大人和洪邁提督都以身殉職的時候，這位白髮斑斑的老將軍忍不住蹲在地上嗚嗚大哭了起來。這時範雲臺和大公府的幾十個侍衛也都掩面大哭，畢竟他們跟公爵大人朝夕相處，感情比其他人要深厚。

寨門裡密密麻麻地擠著幾十萬盧龍城的市民，有許多市民在寨子裡呆不下都跑到後山的山坡上去了。柳琛公爵大人已經去世的訊息不脛而走。當這個訊息傳到每一個市民的耳朵中時，整個黑虎嶺都沉浸在悲慘的哭泣聲中。

公爵大人是這座城市的靈魂，是老百姓的主心骨，只要公爵大人在，他們就不懼怕任何敵人，他們堅信公爵大人一定會帶領他們走出困境，走向勝利和光明。可現在公爵大人死了，他們眼前突然一片黑暗，他們就像在暴風雨中航行的水手突然失去了船長一樣恐慌和無助。他們找不到前進的方向，也看不到光明和希望，他們的心一下子陷入了悽慘和絕望的深淵之中。

清風寨裡傳來的悲慘的哭泣聲令葉楓感到十分緊張。如果任由這種情緒蔓延將是非常危險的。現在當務之急是要給他們信心和希望，這樣才能凝聚人心，才能產生巨大的力量。而現在具有這個能力的就只有新任的女公爵柳明秀大人了。

葉楓回頭看了看眼含熱淚的柳明秀，附在她耳邊低聲說：“新任的女公爵大人。你馬上就要面對你的臣民了。記住你父親的遺言，要善待他們，要給他們信心和力量。”

柳明秀咬著嘴唇強忍住心中的悲痛和眼中的淚水，鄭重地點了點頭。

葉楓繼續小聲說：“待會兒進去的時候，你可千萬不能失態，一定要非常自信非常沉著。不管周圍出現什麼情況，你都要堅定地往前走。你不用怕，我會一直在你身後。你待會兒走上那個臺階之後，要跟大家講話。讓大家團結一心，戰勝眼前的困難……”

柳明秀攔住葉楓說：“不用說了。我知道該怎麼做。你說的也正是父親想讓我做的，他老人家正在天上看著我呢。我是柳家的後代，我不會給他老人家丟臉讓他失望的。你放心吧。”

柳明秀整了整頭髮和又髒又破的衣裳，大步向清風寨的寨門走去。

葉楓看到柳明秀走路時的背影，突然發現她身上天生就有一種高貴的氣質，只不過以前這種氣質被少女的頑劣和任性掩蓋了。如今面對幾十萬臣民，面對如此混亂而又艱難的局面，她那種來自遺傳和血統之中的骨子裡的高貴優雅完全顯現出來了。即使她身上那又髒又破