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賞是自由。“您有什麼看法？”

德國人看著席拉，她的眼神透出膽怯的期待。“沒有。”

她深吸口氣。“請見諒，為何？”

“我同意你父親的憂慮。”他轉向卡羅。“不是我要說，定下這個協議，想法實在太天真。您沒看見她光滑細膩的肌膚嗎？若是被我劃滿傷痕，看起來會如何？”

卡羅磨咬顎骨。

席拉鬆了口氣。協議仍然成立。她翻炒著蛋，以免燒焦。沒多久後，便把蛋倒進盤子裡，跟麵包、叉子一起準備拿上桌。“我這樣請求或許有點冒犯，但是，法蘭斯先生，我們能否今天就比出勝負呢？”她放下食物，在他對面坐下。

“今天就要？”法蘭斯取用食物，狼吞虎嚥地祭五臟廟。蛋、燻肉與麵包一下子全進了嘴裡。他大聲打嗝，往前傾靠。“為什麼要這麼急？你有把握能打敗我？”

“是的。”她答覆得很堅定。

法蘭斯用食指與拇指拿起剩下的蛋，送進嘴裡。他慢慢來，沒有立刻回答。“但是我不急。不過，我會實現你的願望，讓你學點教訓。比試規則是先放棄的人就算輸。”他拍拍肚子。“可是我要先去照料我的馬，之後躺下來休息一下。我的疲勞或許會成為你的優勢，我不喜歡這樣。”

“我也不喜歡。”卡羅補充，然後帶老朋友到糧倉去。

八

【一六七六年九月十五日】

【鄂圖曼特里布蘭】

刀與臉僅差之毫釐，顫抖的刀聲令人終身難忘。席拉呼吸急促，眼見刀迅疾如電，差點劃上她臉頰。法蘭斯並未對她手下留情，甚至從收藏中拿出最長、最利的刀。

第二波攻擊被她用最愛的刀擋掉，刀刃有一手長。席拉沒拿武器的手攻向對方鼻子，轉移他的注意力，趁機腳踢右膝。然而兩者皆落空了。

法蘭斯迅速轉身，速度驚人，刀已換到另一隻手，刀尖向下。接著猛地一抽，由左下對角線往右上揮砍。

但刀一動，席拉便伸腳踢過去，箝制男人手臂，緊接著屈下身體，刀尖直往腋下刺去。她很清楚，如果刺中就算不致命也會傷及動脈，所以打算點到為止，不再突進。這個德國人是父親的朋友，她不希望取他性命。

法蘭斯察覺她的攻擊意圖，快速一跳脫離險境。但前臂還是遭刀一劃，衣服上留下裂縫，幾秒後滲出血來。他用手指探查傷口，然後猛點頭。肌肉與肌腱尚未受損。

席拉退後兩步，佇立糧倉中央。馬車早移了出去，好空出地方比武。“是否要稍事休息，包紮傷口？”

卡羅站在儲放乾草的二樓，彷彿置身劇院頂層，居高觀看女兒與朋友的表演。席拉猜測他應在衡量是否中斷比試。他詢問地看著法蘭斯。

法蘭斯抬起頭，眼神說不，旋即拿領巾綁在傷口上打結，以免流血過多。“我很慶幸比試條件並非先流血者敗。”從聲音聽不出傷口是否讓他覺得疼痛。“否則你就贏了，席拉。”

她微微一笑，刀在鬆散一旁的稻草上擦拭，血跡勉強沾在禾杆上。“我會贏的。”她強調道，眼神挑釁。“您不想放棄嗎？以便處理傷口。”

他咧嘴露牙，表情既非親切，也非懷有敵意。“不，我不會放棄，除非喪失意識。”他從腰袋拿出磨刀石，用馬飼料槽裡的水沾溼後磨利刀鋒。“你對我心軟了嗎，席拉？”

“沒有。”她愣了一下反駁道。

“那麼，你並未使出全力比武。”他做出毀滅性的判斷。“當你父親告訴我你進步神速時，我心想會面對一位出色的使刀高手。但是截至目前，我不過是看見做了一些練習的小娃兒罷了。”

“您受的傷怎麼說？”席拉拿刀指他手臂。

“小事，那隻會讓我發怒。”他反擊道，擺好戰鬥姿勢。“你若準備好了，我們就繼續吧。”

席拉再次逼近法蘭斯，目光固定在他身後大約一步的地方而非刀上。如此做，眼睛較易察覺到動作。若只瞪著刀，反而會忽略手或腳發動的攻擊。

她還沒進攻，法蘭斯已欺身上前，腳先踢起一陣混雜著稻稈的灰塵，雜物劈啪噴上她的臉，眼瞼本能閉上，不受控制。

這一分心就夠了，等她看清楚他的進攻已經太遲。他刀刺進她右手臂，順便在她額上拐了一肘子。

席拉踉蹌失足，受傷的手臂撞到柱子上，傷口插進凸出的釘子，扯得更大，致人癱瘓的痛楚貫穿肩膀與手臂，她的手指不由自主地鬆開，武器掉了下來。

但是席拉並未打算放棄。刀子