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點渙散。他明白她仍在消化整個檢驗過程。即使準備萬全，對年輕女子來說，毫無疑問太震驚。

“贊成的有誰？”伊斯加略眼光梭巡，清點舉手回覆的人數。“我算的有六位。”他看向自己的徒弟，對方向他肯定地點點頭。

卡羅放下手臂，他現在也緊張得受不了。勝負未定，一切皆有可能，席拉甚至能得到不錯的成績。若是票數相同，便由伊斯加略進行最後裁決。

“反對者？”又有六隻手高高舉起。“票數相同。”他宣說。“而我自己……”

卡羅屏住呼吸。

“決定棄權。”頓了一會兒後，他又說，“血族會定奪她的命運前，我決定給予席拉一年期限。在此之前，她可以與其父同住磨坊，繼續接受教育。這是我的結論。阿門。”

“阿門。”血親們異口同聲，只有卡羅嘴巴動也未動。

“我在此宣佈本次血族會結束。”伊斯加略向眾人頷首，走向階梯，徒弟在後頭跟著。其他男爵與女爵也一一離開大廳，有些彼此輕聲交談，有些只與自己徒弟說話。

卡羅呆坐木然。“他們為什麼拒絕她？”他喃喃自語，完全無法理解。

“您不幫那可憐的小孩從桌上下來，穿上衣服嗎？”麗迪亞·梅杜諾娃傾過身，用問題把他從漠然中拉回來。

他驀地驚醒，眼光飄向裸著身子的席拉。她僵立未動，左臉滑下一顆清淚，晶瑩透亮地滾落下巴，滴落胸前。“當然要。”他低聲道，然後爬到她身旁，拿衣服蓋住她。

“他們拒絕我了嗎？”她瑟瑟哆嗦，卡羅不知道她是因為寒冷或是羞愧而顫抖。

“血族會延後做出最後決定的時間，你並未被拒絕，不過今日的表現似乎也未令他們滿意。”梅杜諾娃試著打圓場，並伸出手幫助席拉下來。糧倉裡其他人都走光了，外頭響起馬車離去的聲響。“我無法解釋。沒有理由要反對你的。”她與徒弟還有卡羅一起幫她著衣。

“我知道真正原因。”卡羅抱怨道，領著她們走下樓梯到廚房去。女爵打了個手勢，年輕徒弟便將鍋子挪到火上，煮新鮮的咖啡。

席拉竭力控制自己，卡羅全看在眼裡。她對周遭一切視而不見。卡羅牽起她的手，安慰她：“不是你的問題。”他苦澀地說：“還記得我提到過的敵手嗎？”

梅杜諾娃揚起眉毛，坐下。“您認為是卡季克背地裡搞鬼？”

“反對人數如此多，勢必事前便已商定。我觀察過他們。”他憤憤不平脫口而出。“一年後若玩同樣的把戲——卡季克屆時拉攏了其他人的話，又該如何？”

“您要相信伊斯加略。”她提出勸告，但自己似乎也不真的認為這主意多有說服力。“或許揚明斯基會幫忙。”

卡羅憤恨苦笑道：“別天真了，女爵！”震驚與失望讓聲音比他意欲表現的還要尖銳。

梅杜諾娃的臉扭曲不悅，站起身。“我想您也許希望和女兒獨處。我們下次血族會再見了。”她張開摺扇，在自己卡羅之間建起一道細微卻不可克服的障礙。她的徒弟已經走到門口，開啟門。“不過，難道我建議您的教育方式沒有得到相對應的收穫？她是第一位未犯任何錯誤，答對所有問題的候選人。”她手放在席拉肩上，向她道別。“別生氣他最近這幾個月對你特別嚴苛，他只是遵照我的建議罷了。”然後踏出磨坊。

好一陣子父親與女兒都沉默不語，各懷心思呆愣著。最後席拉清了清嗓子。“如果來年他們仍舊拒絕我的話，會發生什麼事呢？”她必須知道。

卡羅很不高興自己竟氣走多年好友，憤怒之情全寫在臉上。“他們不會那樣。這件事正如同我是你父親一樣明確。”他吻了她的額頭。“不過，現在做個禱告，然後上床去。你該好好睡一下。”

她點點頭，步履沉重而蹣跚地走上樓。

卡羅望向鍋子，鍋裡的水滾滾沸騰，在炙熱的爐子上嘶嘶作響，冒著蒸汽。他必須向麗迪亞道歉，而且他負擔不起損失一位盟友。

他起身，把鍋予從爐上移走。蒸汽燙傷他的面板，他渾然不關心。他更擔憂席拉。

他沒辦法告訴她，倘若再被血族會拒絕，將是她的死期來臨。

九

【一六七七年二月十七日】

【鄂圖曼特里布蘭】

席拉沿著蜿蜒小路快步前行，穿越拔地參天的冷杉林，一群烏鴉在頂上盤旋，雪深淹沒腳掌。

經過很長一段時間，席拉終於不用在父親陪伴下離開磨坊。雖然她比武打敗了法