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“你真讓我心疼。我該怎麼幫助你呢？”

“沒人能幫助我們，除非他擁有強壯的軍隊，可以把土耳其人趕出去。”一位面似靴皮的老女僕破口大罵，她叫安娜，在富農家工作多年。“他們奪走了我的大兒子，把他變成他們計程車兵。”

“那是什麼時候的事？”怡卡馬上問道。

安娜注視著她。“我兒子那時才九歲，現在應該三十一歲了。他若站在我面前，我一定認不出他來。該死的男孩稅！許多年來，他們偷走我們的孩子，奪走我們最好的東西。我的兒子很聰明，他或許跑得遠遠的。但誰知道他究竟是不是還活著。”安娜從杯裡呷了一口。“我甚至沒辦法哀悼他。”她垂下了頭。

“我聽說是布朗科帶走楊亞。”年紀較輕的女僕安卡說。“他不是她小時候的玩伴嗎？”

“他說過，他現在叫穆罕默德。”怡卡嘴裡滿是食物，聽到這句連忙糾正她。

“他們給基督徒小孩改名，還針對他們以前學過的東西洗腦。”安娜苦澀地說。“他們改造了布朗科，包括心靈、身體，他們從他身上奪走我們的信仰，把他變成他們的一員……就像我兒子。”她用空著的那隻手覆住眼睛。“哎呀，魔鬼最好將他們帶走。”她最後說道，然後用圍裙一角拭去眼淚。

怡卡在一旁嘆息。安娜的悲傷也感染了她，嘴巴咀嚼越發困難，蛋糕頓失風味。

“他們隨便把她帶走，伊斯蘭法官也沒為她辯護，兩者都不對。”一個叫絲凡婭的年輕女僕說。“她根本不知道那男孩躲在屋頂上啊。”

安娜瞟了她一眼，她馬上噤聲，但已經太遲了。女人們到目前為止都沒有談過楊亞，至少沒有當著怡卡的面。她猜她們是出於體貼。不過她滿臉愁容，再加上她的歌聲勾起了悲傷的氣氛，這就開啟了絲凡婭的話匣子。

“我聽說，這類事情用錢可以搞定。”另一個女僕提議。“蘇丹的官員很樂意張開手，就此忘掉某些事情。”

怡卡用牛奶漱掉嘴裡最後的蛋糕屑，趕緊吞下，焦急地說：“可是我們沒有錢，只有我們的小房子。”她眼前出現簡陋的狹小房間，看見蠟燭與爐子生成的煤煙。“就算賣掉房子，錢也不多，何況，到時候我們睡哪裡？”她吸吸鼻子。

“噢，親愛的，你這可憐的小東西！”安娜趕緊把針線放到一邊，抱起怡卡放在腿上。她身上有股燒酒味。“沒有親戚，沒有兄弟姊妹，沒有父親，現在他們還奪走你母親。”她摸摸小女孩的頭髮。

絲凡婭盯著那塊胎記，偷偷畫著十字，努力不讓人察覺，但還是被安娜發現。

“胡鬧！”她嚴詞訓斥年輕的女僕，“這小孩沒有邪惡眼神。聲音這麼動聽的人絕不會有什麼邪惡。”

“我又沒那樣說。”絲凡婭立即反駁，臉也紅了起來，因為大夥兒全都轉頭看著她。

怡卡已經習慣被排擠，很熟悉這最近幾年從迷信衍生來的猜疑。城裡的居民在街上會避開她跟楊亞，手裡畫著十字，也有人公然辱罵她們，還有一些狂妄的青年不止一次紅了眼朝她們家丟石頭，咆哮著要“女巫”消失滾蛋。

怡卡相信，如果家裡有個父親，這一切就不會發生。即使在這堆女人中，她也不覺得真有安全感。只要胎記被看見，除了年紀較大的安娜，女僕們的態度就會變得較為拒人於千里之外，彷彿她身上染了疾病。怡卡痛恨那胎記，但對之無可奈何，它讓她成了被放逐的人。

安娜擁她入懷。“我向你保證，她會被釋放的，你們會再團聚。只要堅持祈禱，每天心裡惦記著她就對了。”

怡卡點點頭。那些她都做了。

“現在聊點別的話題吧。”房裡這位資深女僕說。“小女孩已經夠難受的了，我們別瞎扯淡搞得她更悲傷。”她在小女孩的額頭印上一吻，把她放回桌上。“耶莉娜，給我們講個好聽的故事吧，要有個好結局喲。”

兩個星期後還是沒有楊亞的訊息。隨著時間流逝，怡卡的歌聲越來越急迫。不管她唱什麼，即使是最歡樂的歌曲，也隱含著憂傷，能抹去世上最樂觀的人臉上的笑容，撼動他的心緒。顧慮到小女孩的心情，女人們不再提起她下落不明的母親，富農陸柏彌也限制自己一天只能摟摟怡卡一次，然後搖搖頭。始終不聞她母親的訊息。

又過了個漫長的午後時光，日近向晚，怡卡待在嘰嘰喳喳開心閒聊的女人堆裡不禁眼皮沉重，打起盹來。突然，四周的嘈雜聲安靜下來。怡卡嚇了一跳，睜開眼睛，看見馬丁就站在眼前，手正伸過來，打算叫醒她。