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“十四阿哥雖然有長才，又有仁心，但無心於政治，或許皇上該考慮將他排除在外。”

徐磊慎重地說，“請恕微臣斗膽，皇上的金口若開，或許才會讓十四阿哥生展觀顏。”

“他是朕最鍾愛的兒子啊。”康熙嘆口氣，“朕無法準你所請。”

“既然如此，微臣希望能解甲歸鄉，從此不問世俗之事。”他替自己請命。

“連你也打算離開朕？朕哪裡虧待你？”

“不，皇上待臣恩重如山，臣沒一日敢忘懷。”

他急忙地下跪。伴君如伴虎，這幾年的相處下來，徐磊早知自己或許能在短期內展長才，但久遠來看，他的個性太耿直，遲早會出問題的。不如趁著現在全身而退，省得日後惹禍上身，累及家中老小。

“既是如此，為何提到離開？等你年紀夠，朕或許會準你告老還鄉。”康熙微怨。

“皇上，臣已無心於國事，強留無濟於事。”他的態度堅決。

“住口，全天下的人都能棄朕，就是你不得，懂嗎？”

“皇上……”

“你欲娶何人，朕已經退讓沒有童見，難道朕還做得不夠多嗎？康熙暴怒地站起，“徐磊，你實在太過分。”

徐磊沉默了片刻，終於毅然決然地抬起頭，“臣之所以進京，是因為她的期望。如今臣不戀棧權位，也是因為她實在不適合宮中爾虞我詐的生活。請皇上體諒臣的苦心，成全臣的心願。”

“到底是什麼樣的女人，讓你甘冒殺頭之罪也要相守。”康熙嘆口氣，“我直想親自瞧瞧。”

難得臉上露出笑容，徐磊大方地說：“沒問題，只要皇上願意，她就在洞庭湖畔的喜字鴛鴦樓中，不過臣可事先警告皇上，她絕非尋常女子，說不定還會給您排頭吃。”

“是嗎？朕倒想親自會會你口中的奇女子。”他厭根存疑，普天之下，誰無視於皇戚，就算微服出巡，沿路上的百姓也因他那不怒而威的氣魄紛紛走避，完全不敢正面相視。

“若皇上也於臣有相同感受，是否願意成就微臣小小的心願？”徐磊斗膽提出要求。

“當然沒問題，若朕亦感同身受，定會同意你今夜所提出的條件。”他望著徐磊的笑臉。

“但先把醜話說在前頭，萬一朕以你相中的物件沒有驚豔的感受，你就不準在提辭官的事情。”

“皇上請牢記於心。”

“君無戲言。”

兩個人彼此都有十足的把握，也各懷著滿滿的信心，等著分出勝負。

第十章

徐磊離去已數日，顧茵茵也從鬱鬱寡歡中，逐漸地走出傷心。

心頭上的痛，如挖心掏肺般鮮明，短期內怕是無法平息的，傷心無妨，但傷心太久，豈不浪費老天給予的本事，未來的日子還漫長，總不能死氣沉沉的過，她還有很多的時間思念。如今肩負著數條人命的生計，豈能任自己沉浸在哀傷的氣氛中太久。

望著水中的人的倒影，映照出一張哀慼悽慘的面容，那真的是她嗎？

怔怔地瞧了半天，那個憔悴瘦削的身影，那張蒼白無光的臉孔，若非已經看了二十多年，還差點認不出來影中人呢。

嘆口氣，難怪這幾日子以來，百合每當看到她的總是帶著擔憂的神色，難怪大牛每次跟她講話時，總覺得聲音表怪怪的。還以為他們愛大驚小怪，原來是自己的模樣嚇到人。

那怎麼成，她非得振作才得，否則就算裝出笑臉，只怕會讓關心她的人們更為之內疚。

用力捏捏臉頰，希望能造成點紅暈，伸手人水中，弄亂一池春水，順便將冷水潑上臉，清醒一下頭腦。

“小姑娘，你知道有間喜字鴛鴦樓怎麼走嗎？”

顧茵茵聽到身後問路的聲音，回過頭來，卻見一位雖然笑容滿面卻自成威嚴的老人，身旁還跟著娘娘腔味極重的奇怪男人。

“當然知道，那可是洞庭湖畔最有名的地方。”她答腔。

“既然知道就快點帶路吧。”娘娘腔的男人說起話來，還真有點像娘兒們，害她差點憋不住笑聲。

“兩位打哪兒來呀？”她順口問道。

“京城來的，帶路就好，哪來這麼多的問題。”小順子拔高的嗓門特別奇怪，特別在民風純樸的鄉間。

那個地名讓顧茵茵心頭一震，同時沒由來地感到些許的厭惡，全然表露在官語之間。

“哼，京城老是出怪人。”

“你說什麼？”小順子耳朵可尖的，