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南的屏障。田恆還說吳人不足為慮，但越人不可不防。原曾想與越國結好，但越王能對付吳國，未必不會對付齊國，這個勾踐相當可怕，不可不小心。是以如今我們齊國上下正想著助吳抗越，以備東南的不測。”

這時，侍衛來報，說相國田恆、大司馬鮑息和右司馬田盤一齊入宮，齊平公讓妙公主帶著楚月兒去見田貂兒，道：“貂兒有身孕快兩個月了，你們去陪陪她也好。”

伍封喜道：“原來君夫人有喜，這可是件大喜事。”

齊平公笑道：“寡人只道只有妙兒這女兒，想不到臨老了還有這種喜事。”

妙公主知道他們有國事要談，二女往後宮去了。

齊平公命人將田氏父子和鮑息請進了偏殿，伍封起身相迎，田恆見伍封也在，笑道：“伍大夫，你可欺瞞本相久了。”

伍封笑道：“非是敢有意欺瞞，在下怕多惹麻煩，反誤了國事。”

鮑息道：“兄弟可瘦了一些，過去的事不要想得太多。”

伍封點頭道：“大哥教訓得是，大哥之孫也快要出世了吧？”

鮑息笑道：“就在這一兩個月吧。”

眾人向齊平公施禮之後，坐了下來。

田盤埋怨道：“大將軍既是吳國伍相國和慶公主之子，又不是什麼丟人的事，為何連在下也要瞞過？豈非不當在下是朋友？”

伍封歉然道：“伯嚭先後派了數批刺客來對付在下，都被在下悄悄解決了。也是在下太過謹慎了些，怕給齊國惹禍，是以未敢說出來。”

田恆笑道：“不要說伯嚭，就連吳王夫差也算不了什麼。若不是擔心越國，本相早想勸國君助越滅吳了。”

田盤道：“越王勾踐有晉文公手下一般的人材，又有楚莊王的雄才大略，若是滅了吳國，必會北上齊魯爭霸天下，是以朝中上下商議多日，想反過來相助吳國。”

齊平公點頭道：“救吳等於為齊國立了一道屏障，正該如此。”

伍封忙道：“此事在下另有想法，齊國無論如何，不要公然派兵助吳抗越。”

眾人都大為詫異，田恆奇道：“大將軍不是記吳王夫差的仇吧？”

伍封搖頭道：“先父一生為吳，家母又是吳國的公主，在下怎也不會坐視吳國被越國侵害。不過，當下之勢，全在於夫差身上。如果夫差仍如以往，不要說齊國，就是神仙也救他不得。如果齊國公然助吳，一旦不敵越人，齊國必被戰禍，成為死敵。”

田恆道：“如果不助吳國，越人滅吳之後，並吳越二國之力，覆地近兩千裡，便成了齊國的心腹大患。如果我們暗助吳國，仍是瞞不過越人，遲早會被兵禍。是以公然相助和暗中相助，無甚分別。朝中上下這些日爭論不休，全在於這後果難料。”

伍封笑道：“表面看起來雖無分別，但對越人來說是有分別的。如果我們公然助吳，一旦吳國滅了，越人自會找齊國開戰，勝負難以預計。如果我們用另外的辦法，名正言順又暗助了吳國，越人也會向齊國開戰，不過到那時候，越人就未必能勝了。”

眾人都有些不解，未知其中的分別在那裡。

伍封問鮑息道：“大哥，齊、吳、越三國之兵，孰者精強？”

鮑息沉吟道：“若以士卒而論，齊兵身高力大，軍中又重技擊，一名士卒與一名吳越士卒相較則必勝；吳卒善兵法，一伍吳卒必勝過一伍齊卒或越卒；越兵力最弱，但裝備精良，一隊越兵必勝一隊齊兵或吳兵。是以兩軍作戰，不論主將的兵法，吳越士卒人數相當的話，勝者必是越兵。吳兵與齊兵曾有過艾陵之戰，齊兵瞠乎其後。”

眾人見他分析得甚是清楚，無不佩服。田恆和田盤不住地點頭，田盤道：“越人可怕也就在此。”

伍封道：“以一對一，越卒最弱，為何越軍反會最強？吳軍裝備比越人相差不會太多哩！”

鮑息嘆道：“吳越之間仇深似海，吳國滅越，以其王為奴，後來才許其復國，是以越人上下齊心，均以為恥，是以士氣旺盛之極。夫戰，勇氣也，士氣旺者必勝。”

伍封道：“越兵之強，這並不是兵精過吳，而是國仇家恨所使，因而士氣旺盛。越兵與齊兵交戰，則大不相同。如果齊軍公然助吳，仍為所敗，一來齊兵新敗，又是自己招來的禍端，士氣必弱，二來越人會視齊人為仇，士氣旺盛，他們大舉攻齊，我軍以弱對旺，就算孫武在世，也難以獲勝。”

田恆點頭道：“如果只是暗助吳國，又有何不同？”

伍封道：“如果齊兵不