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大王過獎了，微臣平生最恨不敬君父、恃強為惡者，昨日只是一時氣憤而已，幸好未曾惹出太大的禍患。”

西施笑道：“大將軍進城一日便搞得驚天動地，不僅自己威勢大張，連大王的金面也因此生輝不少，這是大將軍的功勞。”

這時宮女奉上了酒餚，眾人飲了些酒，夫差細細打量伍封的一眾姬妾，臉上既有驚訝之色，又有羨慕之情，驚歎道：“王弟眼力了得，這一眾姬妾都是少見的美人哩！”

西施格格嬌笑，道：“大王憐香惜玉，大將軍自然是有一般的家傳本事，否則怎配做大王的兄弟？”她與夫差說話十分隨便，可見夫差對她寵愛有加，任她隨意說話。偏她說話又十分得體，她表面上讚的是伍封，實則在誇獎夫差。

夫差大笑，道：“王弟昨日處置極當，寡人今日見眾臣對王弟十分敬畏，可見封兒經昨日一事，立時在吳國建立了威信，王弟智勇無匹，這是天佑吳國，才會令王弟入吳相助。伯嚭那廝欺騙寡人多矣，常想除之，可惜難以下手，眼下有了王弟，正好設法。”

伍封道：“大王既有殺伯嚭之意，理應是容易之極的事，為何會難以下手？”

夫差苦笑道：“伯嚭雖然勢大，寡人的王命下去，也不怕他能鬧出什麼事來，但眼下他與姑曹攪在一起，若殺伯嚭，姑曹必不會坐視。姑曹若是為惡，地兒和不疑又會趁機而動，就算越人不寇，吳國也會亡於自己人之手中。”

伍封大吃一驚，原只道夫差只是個妄自尊大、沉湎酒色的昏庸之人，其實吳國上上下下的事他都心中有數，早有盤算，也怪不得當年他能一舉滅越，稱雄一時。

夫差又道：“姑曹雖然武勇過人，智謀卻嫌不足，為將尚可，為王卻不能稱其責。他是吳國第一勇將，在軍中日久，甚得軍心，眼下軍中諸將大多是他的舊屬，他若為惡，必定大損吳國。若要除伯嚭一夥，至少地兒、不疑和王弟也會相助，只要運籌得當，必能勝之，但此舉於吳毫無好處。”

伍封點頭道：“大王所慮有理。”

夫差嘆道：“伯嚭若死，姑曹自也討不到好去，其勢力一經瓦解，地兒和不疑必會乘機奪取姑曹和伯嚭原來的勢權，再起爭執，二者只能存一，吳國仍然是現狀而已。”

伍封嘆道：“想來大王也不忍心下手，以免三位王子難以自處。”

夫差道：“正是如此。他們三人都是寡人之子，寡人怎忍對付他們？不過寡人最屬意的是幼子季壽，此子豁達賢明，不爭權勢，大有延陵季子之風，寡人將他遣到齊國為質，便是怕他在國中被人所害，不料因此將王弟引來了吳國，更合寡人心意。”

西施在一旁笑道：“大將軍與諸王子便不同了，既是大王至親，又不會爭權逐勢，正合大用。”

她的意思甚是明白，四位王子與伍封都是夫差的親人，但四位王子有繼嗣之爭，這大王之位怎也不可能傳到表兄弟身上去，因此就不必擔心伍封如四位王子一樣爾虞我詐。

夫差點頭道：“寡人正有此意，姑曹將其弟子石番薦於宮中，寡人愛惜其武勇，加以重用，不料郎中令等人先後死了，被石番掌了宮中禁衛大權。眼下這座吳宮，除了在後宮之中寡人敢暢談心意，在前宮便不行了，稍不小心，有些話就會傳到姑曹耳中，生出許多不必要的麻煩。”

伍封問道：“大王是否想要微臣除去這石番？”

夫差搖頭道：“此人對寡人倒是十分忠心，殺他便不必了，不過他喜歡結交朝中大臣，令人生疑，須要多加留意才是。”

伍封點了點頭，道：“此事微臣便放在心上。”

夫差嘆道：“寡人最怕的是春後越人入寇，我們連年天災，糧草不足，後果難以預計。”

伍封問道：“越國是夫人的故國，若要對付越國，夫人會否不樂？”這話是非問不可的，越王勾踐連葉柔也想招為妃子，怎會將西施這樣的美女甘心送到吳國來？其中自然是大有文章。萬一西施暗中與越人呼應，那就極為可怕了。

西施嘆了口氣，道：“越王將妾身送到吳國，原是用文種的計謀，欲惑大王心志，並無好意。”

眾人都吃了一驚，雖然大家都猜越王用的是美人計，但誰也不敢說出來，不料西施竟然自己當眾說出來，令眾人大出意外。

西施道：“妾身在越王眼中只是一顆棋子而已，連個人也算不上。大王對妾身寵愛有加，呵護備至，天下女子所望無非是得一佳婿而已。妾身只是個民間女子，能隨大王已經是天大福氣，更能被大王如此愛護，女嫁從夫，自