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顏不疑好奇道：“夫人為何會想到學劍？”

西施嘆了口氣，道：“我這心痛之疾是自小就有的，年輕之時喜歡嘻鬧，常常入水暢遊，一下水便是一兩個時辰，動得多了，身子健碩，心痛之疾也少發。自從入吳之後，雖然錦衣玉食，但靜多動少，剛開始還偶爾為大王歌舞，大王怕我勞累，觸動心疾，數年前便不許我跳舞，如今終日疏懶，以致身子反而弱了起來，現在妾身年紀漸長，不多多活動，恐怕會愈加孱弱。〃

夫差笑道：“小施兒既然要學劍術，寡人便教你好了。吳國劍手高手盡有，也用不上小施兒上陣，既然小施兒想多活動，寡人的劍術雖然平平，教你一些劍術也是可以的。”

西施搖頭道：“大王教不得。”

夫差奇道：“為什麼？”

西施笑道：“大五寵愛妾身，若是妾身學劍，大王定不會嚴加督促，恐怕到時候劍術未學幾招，酒卻喝下幾壇下去了。不疑更是不成了，他的劍術雖高，但他畢竟是晚輩，不敢太過認真施教。”

夫差點頭道：“小施兒這話也有道理，看來還是由王弟來擔任這劍術師父比較合適。”

伍封暗暗嘆氣，心想：“夫人未必真的想學劍，她一心要我教她劍術，不知有何用意？”

顏不疑卻不在意這些事情，道：“大王，那楚使吳句卑處，該當如何回應？”

夫差還未及說話，伯嚭便急急忙忙從外面趨步進來，向夫差施禮。如非夫差之子，其他人要見大王，須在外等候著，由侍衛通報後，夫差願意見的才能進去，這伯嚭卻可以自行往來，不受約束，可見他在吳國有著特別的權勢。

伯嚭掃了伍封一眼，向夫差道：“大王可知道楚國派了個叫吳句卑的使者來？”

夫差道：“不疑已經見過了，正要請太宰來商議。”

伯嚭道：“吳句卑是老臣的舊識，適才到了老臣府上去，說了一些話，倒把老臣嚇了一跳，只好匆匆入宮向大王稟報。”

夫差問道：“吳句卑說了些什麼？”

伯嚭嘆了口氣，道：“年前葉公子高率軍滅了陳國，將陳地變成楚國的一縣，駐軍陳蔡，楚王幾番召他回去，他卻不聽王旨，擅自將大軍東移，覷我江淮之地。用他的話來說，眼下楚國無甚名將，而他年事已高，若不趁尚有精力之時為楚國擴地立功，他死之後，只怕數十年間楚國難有作為。是以率軍東進，威逼吳境。”

夫差問道：“不知沈諸梁究竟帶來了多少人馬？”

伯嚭道：“老臣打探過，沈諸梁帶兵三萬滅陳，收陳卒二萬，遣回傷病之後，眼下有精兵四萬，戰車四百餘乘。”

夫差倒抽了一口涼氣，道：“先前不疑來稟報此事，寡人只道是這沈諸梁虛張聲勢，原來他真的想奪我江淮之地？此事可大大的不妙了。”

顏不疑面有憂色，道：“越國對我虎視耽耽，眼見吳越戰事將起，那沈諸梁偏又來搗亂，若我們大軍北上迎擊，越人必然躡後而至，若不理他，說不定那沈諸梁又會真的胡來。這場禍事非同小可！”

伍封暗暗吃驚，心中念頭急轉，不住地尋思。

西施雖然不理國事，但聽他們說得嚴重，也甚是緊張，問道：“不知道龍伯對此事有何看法？”

夫差眼光向伍封射來，道：“王弟是楚王的救命恩人，娶楚國公主為妻，在楚國又與沈諸梁打過交道，楚國之事想來十分熟悉吧？”

伍封緩緩道：“葉公雖然心胸狹窄，對楚王卻是忠心耿耿，楚王未令他攻吳，他理應不會擅自興兵，以致兩國捲入兵禍。不過微臣見這人行事果敢，說不定會趁我們首尾不能兼顧之際，大軍作勢，然後派人索地，討些便宜，以求不戰而有所獲。”

夫差點頭道：“王弟言之有理，寡人也料他不敢輕易動武。”

顏不疑嘆了口氣，道：“最怕的便是沈諸梁失心瘋了，他的大軍到了邊境，若是我們不加防範，萬一這人頭腦一熱，真的派兵南下，可就悔之晚矣。”

伍封雖然料葉公子高不會真的攻吳，卻也無十足把握，顏不疑所慮也並非毫無可能。

伯嚭道：“依老臣之見，仍須派兵北上以據楚人，以免有失。”

伍封嘆了口氣，道：“最怕的是葉公與越王勾踐合謀，我們派兵北上，後方便會空虛，若不與理會，又會被越人探知我們的虛實，知道我們糧草不繼。”

夫差大是煩惱，道：“這真是左右為難了。”一時難決，當下派侍衛將眾臣招到宮中議