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伍封和楚月兒忙道：“是，葉公保重。”

葉公吁了口長氣，掙扎著要坐起來，侍女將他扶起坐在床頭，葉公緩緩道：“龍伯是來助楚破巴麼？”

伍封點頭道：“是。”

葉公點頭道：“老夫這便放心了。拿我的令箭來！將眾將叫進來。”眾楚將都入了室，躬身而立。侍女將令箭拿來，葉公託在手中，道：“老夫遣使向大王報訊，請他派軍來援，眼看是趕不及了，軍中之事，暫託給龍伯，全權指揮，諸將如有不聽號令者，任龍伯處置！”

吳句卑忙道：“這個……，葉公，只怕要謹慎些。”

葉公嘆道：“龍伯若不相助楚，何必趕來？只須由得巴下攻下鄾城便了。”

吳句卑與眾楚將躬身道：“小將等便聽龍伯號令。”

葉公道：“不過老夫有令箭在手，先發一令，眾將聽著：破巴之後，龍伯若入郢都，眾將便可以率軍掩殺，死活不論！”

伍封與楚月兒都感愕然，暗暗嘆息，這葉公始終對伍封有些信不過。伍封道：“葉公大可以放心，若真的破了巴人，晚輩必回成周，絕不會到郢都去。”

葉公點頭道：“非是老夫故意為難，龍伯與楚國之間有些舊怨，長留楚國，楚人對龍伯易生猜忌，龍伯對楚人又會小心提防，萬一弄得勢成水火，禍亂便生。與其讓大王或其他楚臣當這個惡人，還不如由老夫出面，反正老夫是個快死的人了，龍伯當不會與老夫記較。”

伍封忍不住嘆道：“葉公忠義愛國之心，委實少見！”

葉公將令箭交付給伍封，握著伍封的雙手，問道：“柔兒真的死了麼？”

伍封心中傷痛，點了點頭。

葉公長嘆一聲，道：“天不予壽，天不予壽！”又對楚月兒道：“月公主，日後楚國有難，煩公主念在祖宗份上，勸龍伯援手。”

楚月兒點頭道：“是。”

葉公眼中神光閃動，緩緩道：“伍家與楚國之間恩恩怨怨，難以評斷，孰是孰非，一言難盡。令尊九泉之下，未知如何面對楚國的幾位先王。龍伯與其祭祀令尊，不如補令尊之憾，續祖伯之義，可免伍家在楚國的惡名。”

伍封心中凜然，知道葉公這話很有道理，不住點頭。

葉公道：“老夫一生殺人如麻，殘人家國、脅人趨義，得罪的人多，施惠的人少，未知九泉之下，又能如何面對這些亡人？唉！”

他長嘆一聲，握著伍封的雙手垂落在床上，頭斜歪下去，又昏睡下去。

伍封站起身來，道：“軍情緊急，吳先生，你與眾將隨我到大堂議事。”

他與楚月兒帶著吳句卑和眾楚將到了大堂，鮑興、商壺、圉公陽、庖丁刀都與眾將站在一起，春夏秋冬四女和小紅也戎裝立在堂上。

伍封先向吳句卑問起敵我雙方的軍情，吳句卑道：“葉公率來的楚兵有二萬，加上鄾城守備士卒二千，共二萬二千人，前兩仗雙方各有損傷，楚卒還有兩萬餘人，巴人有一萬五千人許。”他拿了幅圖簡，指著簡道：“巴人列營四處，在鄾城四門之外，主將巴王之營正在北門之外。”

伍封看了好一陣，問道：“北門是巴王親自列營，想來巴人之精銳盡在北營？”

吳句卑點頭道：“是！巴人最厲害的飛熊之軍便在北營。”

伍封奇道：“什麼飛熊之軍？”

吳句卑道：“這飛熊之軍是巴人捉來的黑熊，大約有百名頭，由數百人驅使，一旦上陣，這些黑熊飛赴而來，人立咆哮起來，戰馬便會膽戰心驚，四處亂撞。那些黑熊力大無比，或拍或咬，士卒傷亡無數。若非有這飛熊之軍，我們早將巴人趕走了。”

伍封皺眉道：“這飛熊之軍倒是有些難以對付。”

楚月兒想起一事來，道：“夫君，畜牲都怕火，當日破桓魋時那火羊之計甚為有效，是否可以照樣行之？”

伍封搖頭道：“羊性膽小，雖然不兼牛馬，卻怕虎豹熊羆。我們若用火羊之計，黑熊跑出來，羊頭定會嚇得回逃，反亂了自己計程車卒。對付這飛熊之軍，諸位有何良策？”

眾人面顯難色，一齊搖頭。

吳句卑道：“葉公也曾派人去劫寨，可巴人營中，還有一支驚犬之軍，用一二百頭大犬守營，劫寨者遠在營外，便被群犬發覺狂吠。”

伍封沉吟了一陣，問道：“聽說城中正鬧鼠患，是否真的？”

吳句卑道：“正是，眼下群鼠害人，兵糧被咬噬近半，一時間又不能盡除，好生煩惱。”

伍封