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了巡察收稅的羯荼戰船。毫無遠洋經驗的沈逸之實在分辨不出惡狠狠撲過來的羯荼戰船與海盜船有何區別，因此他剛一望見羯荼戰船上揮舞著長刀、弓箭的羯荼人，立即就命令商船全速逃跑，直到被冀州遠洋艦隊搭救。

對沈家的境況魏徵深感同情，可他又實在不便就此說些什麼，畢竟冀州的興起是導致沈家衰落的根本原因。倒是沈逸之看得開通，他與其父都認為在商業競爭中有盛就有衰，他們只希望此次遠洋能夠開闢一條商務通道，籍此挽救處於頹敗中的沈家。

在向魏徵的傾訴中，沈逸之含蓄地向魏徵、以及來到旁邊傾聽的薛道衡道出了希望能得到遠洋艦隊庇護的願望。但是當魏徵告之艦隊此行的終點就是眼前的馬來半島之後，沈逸之失望之情溢於其表。

魏徵的為難和沈逸之的失望都被醉眼朦朧的薛道衡看在眼中。擦擦嘴上殘留的酒漬，再摸摸懷中灌滿美酒的銀壺，薛道衡心道：“喝人嘴短，拿人手軟，也罷！就讓老夫幫他一把吧！”

薛道衡拍拍沈逸之的肩膀，道：“逸之，你這一船貨物非得賣到波斯去？”

沈逸之心中一動，憑著精明商人的直覺，他感到薛道衡此言大有深意。“薛先生，難道還有什麼地方能獲取比波斯更高的利潤？”

薛道衡打了個酒嗝，微微一笑：“逸之，你可知‘馬來’一詞在此地是什麼意思？”

沈逸之搖頭表示不知。

薛道衡得意的一笑，道：“‘馬來’在當地語中意為黃金……”

聽到“黃金”二字，沈逸之的心禁不住一緊。

早在漢代，中原的貨幣制度就是以銅錢為下幣，以黃金為上幣。在西漢時期黃金更是成為上流社會作為流通和支付的主要貨幣，而且流通中的黃金數量巨大，西漢時僅皇帝賜金就多達90萬斤。但是到了東漢以後，社會上流通的黃金數量卻驟然減少，大量的黃金在短短的時期內突然退出流通，神秘的消失了。後世有人認為是漢代的對外貿易有逆差，許多黃金作為支付手段流到了境外；有人猜測是王莽篡權後曾將國庫的大量黃金吞為己有，亡國時又將黃金秘藏以致不知去向；也有人說是漢代盛行厚葬，大量黃金漸漸都隨葬入土；甚至還有人說是由於西漢末年政局動盪戰亂不息，大多富戶豪門為備不測，將黃金財寶囤於地下，而後在戰亂中家破人亡藏寶失傳。

不論這些說法正確與否，如今中原缺乏黃金卻是事實。其時大唐歲入黃金不過二十兩，按什一稅制計算，也就是說大唐全國年產黃金不過二百兩……黃金，可是個好東西啊！

只聽薛道衡道：“……馬來半島以盛產黃金而得名，黃金在此的價值遠遠低於波斯，你那一船貨若在這裡換成黃金，一定比運往波斯賺得多！”薛道衡頓上一頓，從懷中取出酒壺飲上一口。“逸之，如今中原黃金與開遠通寶可是一兩兌一萬一千錢。開遠通寶四錢在我冀州可買的米一斗，只不知大唐如何啊？”

大唐原本實行的是貨幣雙本位制，官府規定所有買賣必須是錢帛兼用，並且交易達到一定數量要專用布帛，否則違者治罪。可這兩年隨著冀州價廉物美的絹帛投放到中原市場，大唐經濟受到了巨大的衝擊，李世民迫不得已廢除了貨幣雙本位制，向冀州看齊，將產量稀少的黃金作為了大規模交易的支付貨幣。

“若能在此地賺取大量黃金，那沈家當可百世無憂了！”美好的前景被薛道衡勾勒出來，沈逸之的心不爭氣地狂跳起來，一時之間他只覺得呼吸都有一些困難，一張臉漲得通紅。

無視沈逸之的興奮，薛道衡接著說道：“馬來半島雖然地處航運交通要道，但是匆忙來往的商人卻無人留意此地的狀況，因此還無人在此處經商，逸之的貨物在此地一定能賣個好價錢！”

“無人在此處經商？”那不就是意味著沒有競爭？沒有競爭的買賣……價格壟斷……黃金！沈逸之覺得自己的眼前全是一堆堆黃燦燦的金子。

但薛道衡隨之而來的一席話猶如一盆冷水潑下，讓沈逸之的心涼了半截，差點沒讓他因為心跳驟停而亡。

“不過，逸之，這裡的軍隊好像對你有一些誤會啊？”薛道衡一雙醉眼斜斜望向沈逸之，嘴角浮起一絲邪笑。

從遍地黃金的幻想到幻想破滅，大起大落的心境讓沈逸之這精明商人也愚鈍起來。他低下了頭，默然不語。

魏徵看在眼裡，心中一嘆：“關心則亂啊！”他伸手把住沈逸之的肩膀，微笑道：“逸之，薛公的意思你難道還不明白嗎？”

沈逸之身軀一震，魏徵的話猶如醍醐灌