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港口卸貨。

其時冀州出產的海船航行於廣大海域，在南洋，在印度，在紅海之濱，在兩河流域，都可看到冀州的樓船鉅艦！

為了吸引更多的商人在新加坡交易，行政區商務司將關稅定為了相對較低的什稅一。即便如此，冀州在此的關稅年收益就高達白銀七千萬兩，其中還不包含安撫羯荼、狼牙修兩國所耗的銀兩。以其時金銀比價為一比四十，摺合黃金一百七十五萬兩。而冀州官方商務在新加坡的年收益更是高達兩億兩白銀，再有普通商人在此地的收益，每年至少都有好幾億兩白銀湧入中土。

面對如此巨量的白銀湧入中土，冀州和大唐首次頒佈了相同的政策，允許民間使用白銀進行各種交易。從此，白銀在中土民間也逐漸成為了與銅錢一樣的流通貨幣。

……

“元霸，絲綢之路為什麼要以‘絲綢’為名？”薛道衡一反平日的玩世不恭，正經問道。

李元霸答道：“是因為運送的主要商品為絲綢吧！”

薛道衡點點頭，接著道：“陸地絲綢之路自漢代就已經開通，但當時羅馬帝國和我中華漢朝之間並沒有直接的商業往來。羅馬商人未能經由陸路直接去中國，而中國人也未能取道陸路直接到羅馬，它們之間的商業往來全靠各種中間人。”

李元霸點頭道：“那些中間人之中最主要的就是帕提亞人吧？”

薛道衡微笑道：“不錯，正是帕提亞人，看來你還沒有忘記前生所學……當時中國人和羅馬人對建立直接的聯絡都很關心，但是，從中間獲取暴利的帕提亞人對阻止這一聯絡的建立也同樣很關心。現在，帕提亞已不復存在，而大食人由於其介於中間的地理位置，正在竭力爭取這中間人的角色，他們也同樣擔心中國人與羅馬人建立直接聯絡。兩年前大食人攻擊前往羅馬的大唐商隊就是對唐廷的警告，提醒大唐遵守幾百年以前的中間人準則。不過，由於冀州運作的海上絲綢之路正在興起，陸地絲綢之路已經衰敗，中土與羅馬帝國取得直接聯絡只是早晚之事……”

“所以，”李元霸介面說道：“大食人要保障他們的利益，要維持他們的中間商地位，就必須要將我冀州人趕出馬來半島，奪得海上控制權！……”李元霸面色冷峻，“所以，他們就不顧一切發動了對我冀州軍隊的襲擊！”

“不錯！……不過，不只是大食，應該還有天竺參與其中！大食士兵能悄然由陸地進入羯荼國境內，只能是天竺借道讓其通行！”

“哼！那麼，就讓大食和天竺為他們的魯莽行為付出代價吧！”

……

事實上，事情的真相比薛師和李元霸所分析的要複雜許多。

巨大的利益就像是一塊散發著濃郁香味的乳酪，總是有無數貪婪的蒼蠅向它飛來。而冀州在馬來半島的獲益就是一塊大大的乳酪，大食、天竺，甚至羅馬、大唐都是那些貪婪蒼蠅中的強勢一群。

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繁華昇平的洺州城，夜夜笙歌豔舞的醉春樓中，在兩個月前多了一位引人注目的紅牌姑娘。之所以引人注目，一是因為她那超凡脫俗的歌藝和絕世容貌，二是因為她與眾不同，只賣藝不買身。

這姑娘自稱紅拂女，她每次表演時總是身著一襲大紅色的衣裙，懷裡抱著一隻相當名貴的琵琶，不聲不響地坐到早已為她留好的座位上，然後低頭調絃開始自顧彈唱。

其時青樓中姑娘們大多是憑著一點青春姿色與客人戲狎調笑，以換取些賞錢。還沒有人能夠想到在青樓裡，你越是守身如玉，就越是能得到客人的青睞。

孰不知，得不到的才是最好的？

這位新入道的賣唱姑娘獨樹一幟，從不與客人交談，更不用說調笑。而且她的唱腔和琵琶演技都具有高超的水準，足以顯示出是受過良好專業訓練的人。她所唱的詞也高雅不俗，如此奇特的賣唱女，自然引起了不少風流公子的關注和好奇，其中不乏一些有權有勢的人天天來到醉春樓，聽她彈唱為她捧場。

而在紅拂的所有追隨者中，最痴迷的、也最得她青睞的莫過於接替曾憲亮成為商務司都督的洪修平了。這洪修平是原夏國主母曹氏的外侄孫，因趙王李元霸感念竇建德慨然讓國之胸懷，冀州官方對與竇建德、曹氏夫婦的親戚們都有特別的照顧。而洪修平也就是在這照顧之下順利進入冀州政學館。由於其學識出眾，又有夏國舊臣、現今的政務部總管凌敬照拂，因此他不過三十五歲便坐上了商務司都督的高位。甚至有許多人據此推測，洪修平將會是接任民部總管徐世勣的首要人選。