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聲充耳不聞。少頃，彷彿終於看清眼前景象，瞳孔劇烈收縮，身子篩糠般直抖起來，邊抖邊連連往後退。

餘人見他神情如此驚怖，背上汗毛不由得一豎，順著他的視線往前一看，卻只看見院中月光朗朗，花木隨風簌簌搖動，除此之外並無異狀。

“快、將他抓起來！”王世釗見周總管情形不對，生恐他發了失心瘋，將不該說的話抖摟出來，也顧不上支使旁人了，搶先一步，揮刀刺向周總管。

平煜見狀，眸光一動，若有所思地看著王世釗的背影。

周總管彷彿根本察覺不到身後王世釗等人逼近的刀鋒，只死死盯著看著前方，五官漸漸恐懼得扭曲成一團，不等王世釗及另外錦衣衛靠近，便怪叫一聲，胡亂揮動雙臂，大嚷：“別、別過來。”

他力氣大得出奇，雖然手無寸鐵，竟然硬生生將王世釗等人的繡春刀隔開一旁，眼看殺開一條血路，猩紅的眼睛居然一亮，邁開步子，瘋了般往前急跑，一邊跑一邊倉皇回頭，口中呼喝不已，彷彿後頭有厲鬼在索命。

可他沒跑多遠，便彷彿被人迎面痛擊了一拳，一個趔趄，跌跌撞撞跪在當地。他痛苦地捂緊胸口，掙扎著要起身，可身子只劇烈地抽搐幾下，很快便僵在當地，徹底不動了。

傅蘭芽見狀，虛脫般的鬆口氣，悄悄拭了拭汗，趁眾人的注意力仍落在周總管身上，借衣袖的掩蓋，將指甲裡藏著的粉末一點一點慢慢彈到地上。

她手指微微發抖，心砰砰跳個不停，雖然一絲也不後悔，但想起自己方才親手誅殺一人，仍覺胃裡湧起強烈的不適，幾欲嘔吐。

早在幾日前，在她意識到府中與外界失去聯絡之後，便對周總管起了疑心，因他在傅家多年，深得父親信重，府中大部分庶務都經自他手，除了他以外，沒人能不動聲色將傅家變做一座孤島。

更奇的是，在她起病之後，本以為周總管會請了程大夫上門給她診病，因程大夫是曲靖名醫，又對她的脈案極為熟悉，由他親來診視，多半能藥到病除。誰知周總管只找些陌生面孔的大夫，程大夫始終未曾露面。

她好奇之下，問過周總管一回，他卻說程大夫因流民治亂避禍去了鄉下，暫時不在城中。

她收不到父兄伯父的書信，亦無從向旁人打聽外界的訊息，整日被困府裡，備受夢魘的折磨。

那日忽然想起曾在父親書房中讀過一本遊方大夫所贈藥經，上面曾記載，有一種慢性毒藥，雖不至於立時斃命，卻能讓人整夜噩夢不斷、驚惶不安，長久以往，會讓人神疲體乏，有性命之虞。

說起來，倒跟她的病症極度吻合。

今夜再次從夢中驚醒之後，她忽然意識到，她第一次夢魘時，恰好是父親奉旨回京的第二晚。彼時她打算攜林嬤嬤等人去蜀州看望伯父，卻因夢魘導致白日精神不濟，一拖再拖。

這起病的時機太過巧合，細想開去，簡直匪夷所思，竟像是有人為了不露痕跡地將她困在府中，故意致她夢魘。

等她將府中種種異狀一樁樁梳理清楚之後，忍不住想，周總管到底受何人指使、又到底出於什麼目的要這麼做。

倘若真是他所為，那麼父兄遭人構陷之事，多半也與他脫不了干係，畢竟他身為父親的忠僕，跟在父親身邊多年，沒人比他更清楚父親的命脈在何處，要對付父親，他是再理想不過的收買物件。

剛才她借敬茶不動聲色給周總管喂毒時，解藥就藏在袖中，心底仍抱著一絲希翼，只望這一切不過是場誤會，周總管始終是那個忠誠可靠的周叔，不曾被人收買，亦不曾暗害他們父女。

可她沒想到周總管這麼快便露出了破綻，更讓她萬萬沒想到的是，母親留下的錦匣裡的毒藥藥性這般霸道，竟似乎還有致幻的功效……

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剛才那一幕將傅府的下人們嚇得不輕，很長一段時間，院子裡除了檢視周總管屍首的錦衣衛的腳步聲及衣袍窸窣聲，再無其他動靜。

王世釗第一個趕到周總管屍首旁，直到揪住周總管的頭髮迫他仰頭，確認此人已死之後，臉色才顯見得好轉。

平煜本正快步往周總管身邊走去，瞥見王世釗的臉色變化，心中一凜，腳步不經意間緩了下來。

王世釗又再三檢視一番屍首的死狀，這才起身對平煜道：“大人，這人死得奇怪，看著像是心悸而死。”

林嬤嬤悄悄將傅蘭芽摟得更近一些，背上緊張得直冒汗，方才小姐跟周總管的那番機鋒，她在一旁聽得清清楚楚，心知周總管的死