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得沒個褶兒。她欺上瞞下走宮的事兒，我也聽說過，這就是宮裡沒個內當家的難處，要是當初的孝慧皇后問事，也不能縱得她這麼沒規沒矩。”說罷拍拍她的手，笑道，“我先前還想，你怕我責怪，可是要替自己周全，畢竟這事兒全是她的錯處，你就是推得一乾二淨，我也不能怪罪你。沒想到你向我和盤托出，總算你有事不瞞我，這是你的好處。你教訓她教訓得對，是該讓她長長記性才好，也給那些看熱鬧不安分的提個醒兒，別跟著起鬨架秧子，尊卑還是要分的。”

得了太皇太后這番話，嚶鳴心裡的大石頭才落了地。她赧然道：“奴才使心眼子，事後想想很後悔，不該這麼做的。”

太皇太后卻說不，“宮裡是天下第一講規矩的地方，憑她那幾句昏話，就該奪牌子，受申斥。不過這裡頭緣故，你可告訴過皇帝？”

嚶鳴搖頭，“這種汙言穢語傳進主子耳朵裡不好，奴才也不願意因為這點子私怨，給萬歲爺添堵。”

她說的都是漂亮話，但太皇太后又解讀出了另一層含義，終究是要做皇后的人，在皇帝跟前自然願意保持大方得體的面貌。這是好事兒，知道顧及爺們兒的想法，可見他們相處得還算融洽。嚶鳴是個很神奇的丫頭，照說十八歲了，要是嫁得早些孩子都能跑了，可她呢，還像一張白紙似的，多濃墨重彩的筆觸在她身上也留不下痕跡。只要她不願意，她就可以保持不開竅，像她這麼能操控自己內心的人，還真是頭一回見到。

嚶鳴很懂得討太皇太后好，她微微往前挪了挪身子，輕聲道：“那依老佛爺的意思，奴才該不該把內情告訴萬歲爺呢？只怕主子覺得我心眼兒小，將來難堪大任。”

太皇太后笑起來，“那就不告訴他吧，橫豎後宮的事兒用不著他知道。東西六宮那麼多的嬪妃，撂下一個也沒什麼了不得。好孩子，你能這麼的，我真高興。不動六慾的是佛爺，你願意整治後宮，那是皇帝的造化。我知道你和先頭皇后好，可再深的交情也當不得飯吃。人活於世，評斷好賴沒那麼容易，你眼裡多實心的朋友，別人跟前未必好相與……先頭皇后不管後宮事，才弄得那些妃嬪一個個成精作怪。皇帝心裡也苦，要平衡後宮，還得時時騰出精神來替她做主，到底那是萬乘之尊吶！如今有了你，可算好了，拿了一個作筏子，後頭的就消停了，皇帝也輕省。”

太皇太后說了這麼一大套，無非是想表明深知在他們看來，並不是個多好的人吧！

嚶鳴也明白，人有兩面，就像她自己，家裡人看來是個溫吞水，老實頭兒，可在皇帝看來一肚子花花腸子，貪財鑽營無惡不作。寧妃的心思裡呢，更是殺千刀的，剁成肉醬也不為過，這就是百樣人有百樣的論斷。只不過她也確實當不成佛爺，她偏心著呢，橫豎深知在她心裡就是好的。不管別人怎麼說她，這十來年的交情，絕不因為三言兩語就有所動搖。

她笑得囫圇，起身蹲了個安說是，“老佛爺教誨，奴才謹記在心。奴才不是個愛挑事兒的，只要人不犯我，我自然也不會去招惹別人。”

這頭正說著，聽見外面打千兒道吉祥的聲音，朝明窗外看了眼，原來是太后來了。

嚶鳴忙上明間裡候著，見了太后撫膝請安，太后順手虛扶了一把，說免了，“我才剛看見養心殿立桅杆呢，那麼老高的，這是要搭天棚？”

嚶鳴有些難堪，噯了聲道：“萬歲爺說蠓蟲太多了，夜裡老往燈罩子上撞……”

裝天棚這等小事，太后是不上心的，她上心的是嚶鳴給皇帝值夜，有沒有發生什麼可樂的事兒。

“昨兒夜裡一切都順遂？”太后攜了她進次間，一面向太皇太后蹲安行禮，“老佛爺昨兒睡得好？”

太皇太后說好，也是笑吟吟瞧著嚶鳴。

嚶鳴訕訕的，“奴才是頭一回上夜，做得很不夠，幸好萬歲爺寬宏，奴才幹了糊塗事兒，他也不怪罪奴才。”

太后很有打破砂鍋問到底的精神，“究竟是什麼糊塗事兒，說出來也好取老佛爺一樂。”

“就是……”她紅著臉說，“奴才屋裡進了只飛蟲，奴才嚇破膽喊了一嗓子，嚇著萬歲爺了。萬歲爺非但沒怪罪，還給奴才打蟲子……”

唉，怪道要搭天棚呢！太皇太后和太后幾乎老淚縱橫，皇帝打小兒只有別人伺候他的份兒，他幾時給人打過蟲子！如今像個爺們兒了，這麼埋汰的事兒也願意幹。倘或他是為了一個嬪妃失分寸，那可不是好事兒，但若是給自己將來的皇后壯膽兒，兩位老主子覺得就十分熨帖，且值得誇獎。

太皇太后長出一口氣，