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三慶啐了他一口，正想和他鬧，看見裡頭嚶姑娘酒足飯飽出來了。他忙上前去，適當對她先頭挨罰的情況表示了一下關心，然後告訴她：“松格姑娘回頭所了，宮門下鑰後她不能留在養心殿。姑娘這會子怎麼安排？是打發人送您回西三所，還是留下上夜？”

嚶鳴笑了笑道：“萬歲爺讓我留下，沒叫上夜。可我琢磨著不當差事，留下豈不吃乾飯麼，要不給我個氈墊子，我睡在後殿明間裡，還給主子上夜。”

三慶說那哪兒成呢，“既然主子沒叫上夜，您踏踏實實睡個囫圇覺可不好麼？沒事兒，今兒小富回來了，御前不短人伺候。我這就派人給您的體順堂送熱水過去，再指派兩個丫頭伺候您洗漱。”

嚶鳴忙說不能夠，“怎麼能讓御前的人伺候我呢。”

三慶的眼梢都笑出了褶子，鬼五神六地說：“該您受著的，誰能伺候您是她的福氣，懂事兒的都搶著呢！”邊說邊招底下聽差的，“快著點兒，點兩個精幹伶俐的宮女派給姑娘使。那誰……豌豆，還有海棠。”

兩個宮女很快上前來蹲安行禮，既能挑到御前來的，必定都是聰明人兒。她們送嚶鳴上後邊體順堂去，一面笑道：“姑娘來養心殿好幾天了，咱們只能遠遠兒瞧著姑娘，沒曾想今兒這麼大的造化，能伺候姑娘一遭兒。”

嚶鳴聽了只是一笑，“姑姑們本來是當上差的，倒叫你們來支應我，我怪不好意思的。”

海棠笑道：“姑娘快別這麼說，伺候姑娘也是當上差。姑娘只管自自在在的，有什麼吩咐，叫奴才們一聲就是了。”

嚶鳴自打進宮就和松格相依為命，洗漱什麼的早不像先前在家裡時那麼適意了，自己的事兒還是得自己操心。這些御前的宮女是伺候皇帝的，一個個手皮子作養得嫩豆腐一樣，從身上划過去，綿軟溫厚，果真和宮外的使喚丫頭大不一樣。

嚶鳴心裡還記掛著皇帝，不因為旁的，主子沒上床高臥，自己倒先受用起來了很不像話。便朝門上張望著，喃喃問：“萬歲爺這會子幹什麼呢？”

豌豆說：“料著司浴的也在伺候沐浴吧，姑娘要是不放心，回頭出去瞧瞧就是了。”

那混著龍涎和木槿葉的膏子在她髮絲間揉搓著，清冽的香氣慢慢讓心平靜下來。她靠著木桶和兩個宮女閒談，談起宮外的家和生活，都有恍如隔世之感。

“這會子回去，怕有程子過不慣。”海棠道，“咱們都是旗下包衣出身，能上御前來的，家裡阿瑪兄弟身上都有差事，生計倒不艱難。只是進宮七八年，咱們也充人形兒，自視成了人上人似的。家裡可哪有那麼講究，回頭少不得處處挑眼，和家裡姐妹姑嫂合不到一處去。”

這也是實誠話，當上差的都有這樣的苦惱，當著下差的，自然都盼著出去。

嚶鳴說：“宮裡伺候老佛爺和太后的，還有御前這些人，自是比別人體面些，將來出去了，人家也另眼相看。”

豌豆比較直爽，笑著說：“無非配個好女婿罷了，提親的瞧你伺候過主子，迎回去重整家風也是有的。都知道御前的女官最重規矩，咱們到了宮外就是香餑餑。”

她們一向知道嚶鳴脾氣好，所以並不畏懼她。三個人說說笑笑，也讓這帝國中樞有了難得的家常味道。

嚶鳴心裡嘀咕著，那個呆霸王危言聳聽，說她出去了要被人戳脊梁骨，全是胡說八道。看吧，連女官們都知道出了宮就是香餑餑，他還拿這種話來威嚇她，不知道的以為萬歲爺是個好主子，能設身處地為底下人考慮呢。只有她知道，他假模假式仗權蒙人，還老覺得自己很高明，害她得陪著周旋，自己都快成傻子了。

先前出過一身汗，眼下清理乾淨了很輕鬆，嚶鳴裹著棉巾下地，豌豆和海棠伺候她穿上了寢衣。只是這寢衣並不是她自己的，材質更柔軟，樣式也是內造的，她覺得奇怪，“你們從哪裡踅摸來的衣裳？”

豌豆說不必踅摸，“本就是預備在體順堂的，隨時防著姑娘要用。天兒熱呢，雖過了大暑，秋老虎也要厲害一陣子。萬一像今兒似的出了汗，有現成的也不慌手腳。”

嚶鳴明白了，這就是為皇后準備的，怪道要用那麼上佳的繚綾。可穿成這樣也不便出門了，便搓著頭髮問：“明兒的衣裳預備好了嗎？萬歲爺五更要起身聽政的，我沒法子等頭所送衣裳來。”

海棠說早預備停當了，“不單姑娘的衣裳頭面，連胭脂水粉一應也都是現成的。”

唉，甭管是德管事的周到，還是萬歲爺吩咐的，橫豎都是姑娘的體面。宮裡不是頭一回有正宮娘娘，