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，至少她看著歡喜。

“來、來……”太后招呼他們坐，遞個眼色，底下侍茶的把預備好的茶盤呈敬了上來。

皇帝在太后下手落座，嚶鳴一旁侍立，太后咦了聲，“別站著，坐下吧。”

嚶鳴卻笑著搖頭，“謝太后恩典，奴才在家時學過茶道，今兒正好伺候您和萬歲爺。”

太后的茶具是頂好的嵌玉包錫，這種紫砂壺俗稱“三顆玉”，壺鈕、壺把和壺嘴以玉鑲制，擱在南炕前的茶案上。暖陽照下來，鑲玉處晶瑩剔透，壺身包裹的錫被打磨得鋥亮，發出一種烏沉的、樸拙的質感。

太后起先還和皇帝說家常，皇帝每常也把聽來的民間俗事講給她聽。但今兒有些不一樣，打從嚶鳴洗茶開始，各自都沉默下來，就看著那雙素手不緊不慢地施為。

袖子微微卷起來，露出一截雪白的肉皮兒，陽光下清透得同那“三顆玉”一樣。沖泡、封壺、分杯，每一次轉腕都有細膩婉約的況味在裡頭，手上碧綠的鐲子也柔旖地漾動，光線透體，潑墨一般，在她小臂上灑下一汪翠色。

多好看呀，太后實心地讚歎，茶不茶的真不重要了，重要的是這個人。她扭頭瞧皇帝，皇帝垂著眼，面上沒有挑剔，也沒有不以為然，甚至表情嚴肅，目光專注。

他能這麼看一個人，是好開端。太后掖著袖子，團團的臉上浮起笑意。茶泡好了，嚶鳴小心翼翼呈上來，她接過啜了一口，見皇帝也接了茶盞，太后意有所指地品咂，“依我看，今年的龍井要比往年的好，皇帝你說呢？”

皇帝自然不會說不好，順承道：“額涅喜歡，於閩浙總督是大功一件。過程子茉莉香片也該進京了，調和這龍井，香氣必然更深遠。”

皇帝從來捨不得夸人，太后是知道的，便熱絡叫嚶鳴坐下，“你也品一品，要是喜歡，我打發人送兩罐去你下處。”

嚶鳴一早晨沒來得及吃東西，如今是腹中空空。她自小有醉茶①的毛病，即便小小一杯也要起症候，心發慌腿發軟，再嚴重些會直接倒不上來氣兒。不過這都是以前的事兒了，這兩年一直將養著，料著眼下已經好得差不多了吧！

太后的恩賞，斷不能不識抬舉。她蹲福謝了恩，坐在杌子上抬袖飲茶。一個深諳茶道卻不懂茶之奧妙的人，明明牛嚼牡丹似的，還要裝得很受用模樣，真切地誇這龍井何其清、何其香，然後小口小口地，把杯盞中的茶都飲盡了。

宮女又添了一杯，她瞧著澄澈的茶水，嗓子眼兒裡苦成一片。外頭宮門上忽然有小太監跑過，叫御前總管逮住了，壓聲斥罵：“狗東西，作死不挑好時候！這是什麼地方，容得你這麼竄天猴兒似的！”

太后一向寬和，問跟前宮女怎麼了。宮女上外頭查明瞭原委，進來回稟說：“外邊門上對子叫風颳下來了，小蝦拾著了拿回來，只因沒眼色，被德總管拿住了，過會子再處置。”

太后哦了聲，說何必，“大好的天兒，為這麼點小事置氣不值當。”

皇帝因跟前人驚擾了太后十分不悅，又不好當場問罪，臉色便不大好看。嚶鳴是個懂得周全的人，衝太后一笑道：“說起對子，奴才想起以前聽過的一個笑話來，我說給您解解悶兒，好麼？”

她還未說，太后已經準備開笑了，點頭不迭，“你說，也好取萬歲爺一樂。”

於是嚶鳴正了正身子娓娓道：“大年下，有一家子張羅貼年畫。老爺子想討個吉利，就吩咐兒子，說‘你瞧著正偏，我要是貼得靠左了，你就說升官。要是貼得靠右了，你就說發財’。最後貼好了，站在上頭問兒子怎麼樣……您猜他兒子怎麼說的？”

太后瞧瞧皇帝，搖了搖頭，“猜不著。”

“兒子說正當間兒，既不升官，也不發財。”她說完，自己樂起來，一雙笑眼眯成了一道縫。

太后愣了一下，也跟著大笑，“這兒子是個糊塗蟲麼，這倒好，把吉利全攆走了。”

她們就這麼笑著，越想越高興，忍不住放聲兒。皇帝默默坐在一旁，略牽了下唇角，算是應了景兒。他鄙夷地打量邊上的人，一口濁氣憋在胸口不得紓解。笑話是挺有意思，但也不至於樂成這樣，齊嚶鳴御前失儀，那些規矩怕是這輩子都學不會了。

從壽安宮出來，皇帝在前頭走著，嚶鳴跟在後頭。德祿上前來伺候坐輿，皇帝擺了擺手，那九龍輿便在後面不遠不近地跟隨著，連同御前隨駕的人，在夾道里逶迤出好長的隊伍。

皇帝本來是不願說教的，他的威儀在那裡，略有令他不適的，拉出去處置了一了百了。可納辛