第4部分(第3/4 頁)

和許多。但若說慈眉善目，斷斷也談不上，一個鞠養教誨了兩代帝王的人，她在精神上所施以你的重壓是無形的，無所不在。

至於底下兩側陪坐的，必然有皇太后和太妃，只是人多，無法判斷誰是誰。原本她們把她傳來，像看猴兒一樣看她，也不讓她感到多忐忑。然而這群人中間摻進了另一張熟悉的面孔，她望了一眼，心裡便一顫——那是深知的母親，果勇公福晉。

薛福晉站了起來，她一身縞素，面色很憔悴，大概是哭得太厲害了，眼睛仍是浮腫的。愛女驟然離世，對她的打擊空前大，嚶鳴衝她蹲安，她扶了一把，勉強笑道：“老佛爺和太后、太妃們都是極和氣的，你不必怕。”說罷引她給在場的每一個人磕頭，說，“這位是太后主子，這位是敏貴太妃，這是榮太妃……”

姑娘行禮如儀，行動舉止沒得挑揀。敏貴太妃擱下茶盞，不無惆悵地嘆息：“瞧見這孩子，就像瞧見了大行皇后。兩個人身段差不多，一樣得體，一樣進退有度。”語畢抽出手絹來掖淚，“可惜了皇后，這樣大好的年紀，天命不永……”

這是在提醒太皇太后勿走老路，別送走一個，又迎進來一個。

暖閣裡的人聞言，自要應景兒紛紛抹淚，可也只有薛福晉哭得真切，哀聲道：“貴太妃說得很是，這兩個孩子差了兩歲，擎小兒就好，常是兩府裡混著住，一對兒姐妹花似的。奴才家裡子嗣運尚可，唯獨姑娘運不旺。奴才夫婦好容易得了皇后主子一個，想讓兩個孩子做個伴兒，索性認了嚶兒做幹閨女，成全她們姊妹的情誼。當初皇后主子進宮，嚶兒年紀還沒到，兩個人分別，別提多傷心。故而皇后主子不時傳召她，也是念著她，不忍割斷了姐妹的緣分。”

薛福晉說起往事，幾乎控制不住要大放悲聲，但忌諱目下情形，在嚶鳴安撫下略平了平心緒，這才又道，“誠如貴太妃說的，奴才見了這孩子就想起大行皇后，心裡刀絞似的。可人死不能復生，事兒既然出了，也請萬歲爺和老佛爺及太后節哀。總算老天待奴才不薄，皇后主子雖崩了，奴才還有這個閨女，瞧著她，也能略解解這喪女之痛。”

太皇太后點頭，臉上神情也很哀致，悵然道：“事發突然，前幾天各宮請平安脈，我還特特兒問了皇后脈象，都說不礙的，一冬都熬過來了，開了春天氣一暖和，自是百病全消。可誰知……”一聲長嘆後還是溫言勸慰，“你要看開些兒，人之生死自有定數，佛陀涅槃才得正果，何況你我。”說著轉眼來打量嚶鳴，微微一笑道，“你也別拘著，坐下說話吧。”

嚶鳴蹲安謝恩，欠身在薛福晉身旁坐下，心裡惴惴的，薛福晉一口一個“閨女”，不論是對她還是對齊家，都不算好事。

果然的，太皇太后把注意力集中到了她身上，“納辛是個有學問的，嚶其鳴矣，求其友聲……這名字取得真窩心。人活一輩子，有的人為財，有的人為權，有的人為情，我料著能叫這個名字的，必定是重情重義的孩子。嚶鳴，你今年十八了？”

嚶鳴起身說是，“回老佛爺的話，奴才是四月裡生人，再過兩個月就滿十九了。”

太皇太后聽了，長長哦了聲，“宮中大選的日子是二月初十，也就差了一個多月罷了。後來聽說你身子不好，如今可大安了？”

當初納公爺為了不讓她參加三年一回的選秀，特往宗人府報病出缺，這件事若能含糊過去，倒不是什麼大事，橫豎鑽空子的官員多了，不少納辛一個。但若是宮裡要追究，那事情就了不得了，降級、受申斥，都是往輕了說的。

嚶鳴知道茲事體大，更要謹慎應對，便俯首道：“謝老佛爺垂詢。回老佛爺話，奴才十歲上曾有一回落水，後來得了哮喘的毛病。家裡阿瑪和額涅四處為奴才求醫，上年偶然間遇上個遊方的郎中，開了十劑藥，把奴才的病勢控制住了。只是病根兒還在，每年交了三九就要犯。捂得熱乎些，不吹涼風還猶可，若吹了涼風，那就說不好了，連躺下都不能夠，夜裡得坐著睡。”

太皇太后點頭，“宮裡御藥房有個揚州選上來的御醫，叫周興祖，最得皇帝器重，每月養心殿請脈必是他。他醫術高超，從他手上治好的疑難雜症不老少，回頭打發他上你府裡去，叫他瞧一瞧，總要去了病根兒才好。”

這一說，激出嚶鳴一身冷汗來。只覺手腳都麻了，還得硬挺住不至失儀，呵著腰說：“奴才何德何能，讓老佛爺為奴才的病費心。周太醫是為主子們瞧病的，奴才人微福薄，不敢勞動。”

太皇太后卻和皇太后相視一笑，曼聲道：“你福澤深厚得很，仔細作養身子，將來好日