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燃著燈，皇帝進了一個豆腐皮包子就擱下了筷子。太皇太后上了年紀，牙口卻很好，她吃鬼子姜，抿著嘴嚼，也能聽見驚天動地的聲響。

老太太不拘小節，一向是這樣。皇帝在那片聲浪裡平和地敘述前朝的政務，從鹽道、茶道、瓷器，到水利、船務、軍防。當然這些都是細枝末節，要緊的還是關於薛尚章御前呵斥那丹朱的事兒。

“那丹朱是孫兒身邊的人，養心殿及軍機處上諭，大多是他奉命傳達。薛尚章因區區小事便對他惡語相向，恐怕矛頭並非指向他，而是對朕有諸多不滿。”皇帝微微前傾著身子，兩手壓在膝頭上。他越是震怒，語氣越是平靜，略頓了一下道，“如今議政王大臣會議和六部實權，還有部分在薛尚章手上。天干地支二十二旗兵力，有六旗依舊是他掌纛。孫兒左思右想，旗務該整頓了，不知皇祖母意下如何？”

太皇太后點頭，她很久不過問前頭的事兒，聽皇帝娓娓說完，抽出帕子掖了掖嘴道：“你大婚那日親政，這些年我在旁邊瞧著，一應都是好的。平定西北，壓制朝中勢力，當年幾位叫板的皇叔都收拾乾淨了，也不差這一個。他不是說誓死效忠大英麼，依我說也是，只有死了，才是最大的忠誠。可你暫且不能操之過急，那些旗奴認主，薛尼特氏執掌地支半數兵權，算來有上百年了，這上百年勢力發展何其大，想想都令人不寒而慄。”

皇帝道是，“孫兒自有法子撬動他的根基，皇祖母到了頤養天年的歲數，孫兒還為政務勞煩祖母，實在不應該。”

“朝綱穩固我才能算得上頤養，若有不穩，我手上還有些老人兒，也能助你一臂之力。”太皇太后說罷，笑了笑道，“只是我目下最要操心的卻是後宮安穩，納辛的閨女進來了，這麼做說到根兒上，還是為了安撫薛尚章。你如今也見了她兩面，心裡應當有個成算。依你看，她能不能立為皇后？”

皇帝臉上表情淡漠，沉默了下才道：“皇祖母，朕聽說她有過人家。君奪臣妻是古今笑談，孫兒以為她非但不該立為繼後，更應該即刻攆出宮去。”

第19章　穀雨（2）

“啊？”太皇太后幾乎以為自己聽錯了，“攆出宮去？”

皇帝說是，“她本就不該進宮，為了安撫薛尚章，就要依著他的意思冊立繼後，朕這個皇帝當到這種程度，實在有愧列祖列宗。”

當皇帝，自有當皇帝的驕傲，如果他只是個甘於受人操控的傀儡皇帝，那麼就算薛尚章把族中所有女孩兒送進宮來，他也不會有什麼異議。可惜了，他是個有思辨力的人，他有成山海之意，甚至還有些目下無塵，如此驕傲，怎能甘於受人擺佈？

他六歲繼位，一路披荊斬棘走到今天。這期間一大半的時間都在受人掣肘，唯有親政後的五年，那把早已磨得雪亮的彎刀橫掃千軍，先後解決了手握重兵的三位皇叔，把天干和半數地支的分旗都收歸了囊中。

在位十七年，可算是個老資格的皇帝了，在婚姻和江山社稷間作權衡，對他來說是一場明刀明槍的侮辱。他倒也不是沉不住氣，這些年的歷練，讓他知道什麼該忍耐，什麼該退讓。他的後位上死過一個人，再來一個，也並非那麼難以接受。但眼下讓他著惱的是，這位皇后人選竟然許過人家，堂堂的一國之君和臣子搶女人，傳出去豈不成了笑話？

皇帝從未對太皇太后的決定有過任何意見，唯獨這回，他覺得老祖母欠妥了。但太皇太后並不這樣認為，她正色道：“大丈夫秉慧劍，般若鋒兮金剛焰。咱們祁人是馬背上打來的天下，莫說只是過了小定的，就是要入洞房了，她該進宮還是得進宮。你是天子，是帝王，心取天下就要不拘小節，若為這點子小事放不開手腳，實不是帝王所為。如今朝中局勢，你比我更清楚，那二十二旗兵力務必要全數收回來，在此之前一切還需按捺，你可明白？”

太皇太后已經很久沒有這樣疾言厲色同他說話了，皇帝見她動怒，忙站起身，垂手道：“皇祖母教訓得是，孫兒不孝，惹皇祖母生氣了。”

太皇太后瞧了他一眼，沉沉嘆氣：“婚姻對我們這些人來說是什麼？是兩個毫不相干的姓氏快速結盟的唯一辦法。你既要人為你賣命，就得先想轍拉攏人心。我知道你們年輕孩子，信書上寫的願得一人心，你貴為帝王，可以有這樣的願望，但這願望只能留待將來實現。後宮佳麗三千，尋個合心意的有什麼難，到時候你寵愛哪位嬪妃，如何抬舉她，全憑你高興。如今呢……”太皇太后又緩和語氣，在皇帝臂上輕拍了一下，“還需忍耐。百忍成鋼，況且依我瞧，也不那麼難忍。我還記得當初先帝賓天