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別怕，我是好死不如賴活著，沒那麼大的氣性。其實宮裡的世界也不小，一樣有人情世故和柴米油鹽，只不過拿高牆圍著，等閒看不見城外的風光。”她一頭說著，一頭崴身躺下來，那枚核舟就放在胸口上，帶著微微一點笑意說，“紫禁城是城中城，小一號兒的四九城。那些宮女太監行動比市井裡更有規矩，談吐也更雅一些，要論，是個人上人呆的地界兒。我心裡頭憋悶著，不是因為地方不大，是因為老覺得身不由己，覺得惶恐，不知道該怎麼著才好。”

松格說是，“可您想想，您在家不也得仔細著麼。福晉跟前伺候，也要留神說話，您得替側福晉掙臉。”

她綿長嗯了聲，“是這話，我在家裡給我奶奶掙臉，進了宮給齊家掙臉。人活著，不就圖一張臉麼。”

松格點頭不迭。她剛進來，對一切還好奇著，便捱過去壓聲問：“主子，您見著皇上了麼？”

嚶鳴說見著了，“你問這個幹什麼？”

“他賞您好臉了麼？我怕他不待見您。”

嚶鳴聽了一笑，橫豎她也不指著皇帝待見她，因此有沒有好臉，她都不往心裡去。

可她還是一口咬定：“皇上最和氣不過了，你不招惹他，他也不招惹你。只要你好好守規矩，他壓根兒不拿眼睛瞧你。”

松格不明白了，“聽您這麼說，皇上到底是好還是不好啊？”

“好啊。”嚶鳴說，“不過這宮裡沒誰管皇上好不好，他是最大的主子，像菩薩似的，你見過有人問菩薩好不好嗎？”

松格搖頭。

“那就是了，往後別犯傻，只記著主子好，沒旁的了。”

她說完，外頭磕託一聲響，像水瓢落地的聲音。嚶鳴朝松格瞧了一眼，松格的嘴唇哆嗦了下，也不敢起身去看，只拔高嗓門問：“外頭是誰？”

值夜宮女應了聲：“是奴才。灶臺上問姑娘還要不要添熱水，奴才來瞧瞧，聽姑娘的意思。”

隔牆有耳，本以為回到屋子裡，四下無人能輕省些，可惜還是得防著。但不知道那宮女來了多長時候，她們的話又聽見了多少。松格惶惶然如臨大敵，嚶鳴倒還從容，起身開門，仔細瞧了那宮女兩眼，“多謝你費心，熱水我還沒動呢。往後我們倆用一抬就夠了，鵲印姑姑的另外預備。”

小宮女恭恭敬敬道是，蹲了個安，退回前邊兒倒座裡去了。

松格還在憂心那個核舟，怕這些都叫人聽去，回頭稟報太皇太后或皇上，那事兒就了不得了。

嚶鳴站在鏡子前解葡萄扣，她端了水盆出去打水，進來還在琢磨，擔心會不會出岔子。瞧瞧鏡子裡的姑娘，眉舒目展，並不顯得有什麼畏懼，“那些根底，宮裡主子們比我還明白呢，用不著操心。”

她是許了人家的，是他們硬把她拽進宮裡來，要不這會兒她的婚事該定日子了。若說私相授受，問起來也有應對，她進宮從未有人放話要冊封，既不屬於宮妃，也不領宮女的差事。宮裡東西不許往外運倒有定規，至於往裡頭帶，核舟和那些範葫蘆、蟈蟈籠一樣，都是玩意兒，對社稷沒有損害，自然也不能追究罪責。

松格聽了這才放心，伺候她擦洗，又用了藥，早早兒的就睡下了。

太皇太后垂愛，命內造處給嚶鳴做了新衣裳，都是春天該用的顏色，既不過於素淨，也不過於俗麗。她早上起來換上，雖是加急趕製出來的，尺寸卻都掐得正好。松霜綠的袍子，罩上新芽色雲頭背心，往那裡一站，很有春日岑蔚的面貌。

今天天色不好，下雨了。五更的時候聽見沙沙的雨聲打在窗戶紙上，開門一瞧，雨點子潑潑灑灑，把磚臺都淋溼了。

松格找了傘來，兩個人挽著胳膊上慈寧宮去，才暖和的天兒，遇上下雨就又寒浸浸的了。正殿的地基總要比開闊處高一些，這樣便於水流傾瀉。嚶鳴從宮門上進去，不留神踩著一汪水，新鞋的鞋底子隱隱溼了半邊。

時候差不多了，太皇太后該起身了。上回茶醉除了得到兩日靜心休養的恩旨，太皇太后還有特諭，說來得晚些吧，不必趕早。嚶鳴便領了命，在頭所用過了吃的，再上慈寧宮來。

這會子估摸太皇太后在進早膳，她上了偏殿，預備先整理儀容，恰遇上蛾子從明間退出來，見了她壓聲兒說：“萬歲爺來了，正陪老佛爺進膳呢。跟前伺候的都叫退了，想是萬歲爺有話和老佛爺商議。”

嚶鳴聽了頓住腳，站在廊廡下朝望了眼。風夾裹著細密的雨絲，在大紅的抱柱映襯下，顯出條理清晰的走勢來。

雨天昏暗，暖閣裡