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路上。”崔宏向親兵怒喝，又向皇帝拱手道：“陛下，請下令吧，我只需帶兵一萬，若是敵軍已有準備，我自會擇機退回。”

崔宏難得主動請戰，韓孺子只好同意，“太傅不可勉強，能戰則戰，不能戰則退。”

“遵旨。”崔宏帶人匆匆離開。

等崔宏稍稍走遠，晁鯨向皇帝小聲道：“太傅‘奮戰多時’，身上可挺乾淨啊，臉上那點泥，倒像是自己抹上去的。”

“只看大略，莫問小節。”韓孺子無意追究真相，崔宏原本就不是衝鋒陷陣的將軍，年歲已大，又兼體弱，昨晚他肯率兵衝入戰場，已經算是極大的勇敢，沒必要再做苛求。

就是皇帝本人，雖然滿身血汙，昨晚大多數時候也是在東躲西藏。

“你呢？殺了多少敵兵？”韓孺子問。

晁鯨一拍胸脯，“瞧我這一身的血跡，都是敵人的，至少十個，別看我長得小，可我靈活啊，貓著腰，趁敵兵注意不到的時候，上去一刀……”

晁鯨說得天花亂墜。

下午，終於有確切訊息傳來，敵軍正向小周城退卻，數量未知，一路上丟盔棄甲，車輛輜重沿路堆積。

韓孺子心中警覺，立刻派人去追太傅崔宏，命他放慢速度，不可追得太緊，與此同時，傳旨讓京城立即開出一條通道。

京城做的是死守準備，清理比較麻煩，直到入夜之後，才開出一條能供軍隊進出的通道。

韓孺子進城，沒有儀衛，沒有龍輦，沒有旗鼓，只有一隊疲憊至極、飢寒交迫的將士跟隨，從皇帝到士兵，都像是從地下鑽出來的。

但就是這樣一支隊伍，受到了最為隆重的歡迎，留守京城的全體官員，從宰相以至九品小吏，列隊跪拜，遠處，“萬歲”的呼聲此起彼伏，雖不整齊，卻更顯真實。

韓孺子立刻下馬，親自扶起卓如鶴等幾位大臣，“諸卿勞苦功高，大楚賴諸卿以存。”

規矩沒法像從前一樣完整，終歸還是要遵守，韓孺子在大臣的簇擁下進入同玄殿，在這裡他宣佈，敵軍尚未剿滅，不是論功行賞的時候，傳旨城中軍隊備戰，明天一早出發去支援兵部尚書崔宏。

軍隊需要休息，皇帝也需要，而且還有更重要的事情要做，傳旨之後立刻進宮給太后請安。

宮裡的人少多了，中司監劉介親迎皇帝，引路來到慈寧宮。

慈寧太后與王家人都在，韓孺子衝到母親面前下跪請罪，眾外戚全都伏地痛哭，這是真哭，死裡逃生之後的激動。

最鎮定的人是慈寧太后，從宮女手裡要來手巾，親自為皇帝擦去臉上的塵土，微笑道：“我兒無恙，陛下無恙。”

韓孺子起身，說了幾句話，問道：“慈順宮呢？朕應該去看一眼吧。”

慈寧太后對家人道：“你們都退下吧，我跟陛下說會話。”

王家人告退，韓孺子親扶外公送到門口。

“上官太后薨了。”屋內沒有外