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卻，必然追擊，楚軍本就人少，退卻途中更難抵抗匈奴騎兵。”

五將倒是不慌，紛紛提出建議：營地多樹火把，迷惑匈奴人，起碼保證天亮前不被發覺；兵分兩隊，皇帝帶少數人輕騎在前，儘快與百里外的楚軍取得聯絡，由於之前的安排，返程途中有多個楚軍營地，營營相護，不怕匈奴人的進攻。

金純忠膽子也大起來，開口道：“我去匈奴人營地，儘量拖延大單于。”

大家說完了，韓孺子仔細權衡，他曾經依靠過朝廷，放手讓宰相等人管事，結果不是十分令人滿意，難道大勝之後，反而又要重蹈舊轍？

韓孺子看了一眼趙若素，扭頭向眾將道：“就按諸位的計劃行事，立刻傳令，儘快出發。金純忠，你不必去匈奴人營地，太危險，而且無濟於事。”

“有我妹妹在，不會有危險。正如陛下所言，匈奴大單于為人猶豫，聽說陛下已經離開，沒準會放棄追擊，以免與大楚決裂。”

韓孺子一旦做出決定，就不拖泥帶水，“好，你去一趟，替朕問候匈奴大單于，就說朕有急事不得不走，大楚與匈奴聯手擊敗強敵，兄弟之情越發深厚，望有朝一日能開懷暢飲。倉促相會，無以為禮，楚軍營中諸物，權當薄禮，請大單于收納。”

“是，陛下。”

僅僅兩刻鐘之後，楚軍士兵牽馬悄悄出營，將帳篷、火把等物都留在原地，走出數里，上馬疾馳。

韓孺子沒有離隊，只派出少量斥候前驅，他本人仍與大軍待在一起，絕不讓隊伍發生一點混亂。

第三日下午，北方出現了匈奴人的身影，數量不是很多，看樣子應該是來打探情況的斥候。

軍中將領徵得皇帝的同意之後，命令全軍士兵下馬步行，弓弩滿弦對外，保持警惕。

匈奴人越來越多，數量已經超過楚軍，卻一直沒有發起進攻。

第五日，楚軍被迫以戰馬為食，終於迎來後方的楚軍，兩軍匯合，兵力超過四千，數量仍處弱勢，匈奴人卻為之一退，不敢步步緊逼。

將士們仍感到緊張，韓孺子卻已放下心來，匈奴大單于一怒之下曾想殺死大楚皇帝，失去良機之後又變得猶豫不決，顯然是想在大楚與西方之間左右逢源。

金純忠的口才看來不錯。

又一撥楚軍過來迎駕，匈奴人徹底退卻了，走之前派使者過來，聲稱他們是奉大單于之命護送皇帝，見皇帝已無危險，他們就不繼續送了，大單于感謝皇帝留下的禮物，還贈一批酒肉乳酪之類的食物。

這些食物送得很及時，韓孺子當然收下，派人向匈奴使者表示感謝，隻字不提神鬼大單于。

大楚與匈奴沒有公開決裂。

韓孺子明白，大楚與匈奴終歸成不了真正的“兄弟”，千年之戰還將延續下去。

回程比較慢，又過數日，楚軍迎上了第一批返鄉的西方軍隊。

與匈奴人不同，西方將士對大楚皇帝只有感激，沒有異心，遠遠停下，諸將領親來楚軍營中拜見皇帝，謙卑如奴隸。

楚軍停留數日，休息一下，順便補充給養。

韓孺子還有一件重要的事情要做，在附近的一座山頂上，他以大楚的禮儀祭天，西方諸將也紛紛以本族的方式祭神，再向皇帝朝拜，正式稱臣。

西方軍隊一批批經過，韓孺子接連分封七十多位王公，共同立誓，必將神鬼大單于餘孽掃除蕩盡，任何人取得神鬼大單于頭顱之後，即使是在萬里之外，也要傳送給大楚，再有降敵者，為天下諸國之共仇。

誓言中沒有提及匈奴。

大單于或許是感到了恐慌，派親叔叔過來告罪，聲稱神鬼大單于趁匈奴人不備，已經逃走，匈奴人正在追擊云云，希望也能參與立誓。

韓孺子同意，讓匈奴使者代表大單于在山頂立誓，他明白，戰爭不是一時之事，現在還不是與匈奴人翻臉的時候。

韓孺子回到碎鐵城時已是年後，會見眾將，論功行賞，同時將大批軍隊調回關內。

北方仍然寒冷，京城卻已開始化凍，宮中、朝廷與百姓都已返城，回顧之前的危機，恍如隔世。

皇帝駕臨，受到前所未有的盛大歡迎，宰相親率百官到迎風寨接駕，跪在塵土中，無人敢於仰視。

在白橋鎮，群臣再度恭賀，百姓幾乎傾城而出，跪立道路兩邊，萬歲之聲持續不絕。

回至京城，又是一番論功行賞，與此同時還要制定反擊神鬼大單于的計劃，韓孺子已向西方諸軍承諾，三年之內，必向西方派出