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了，只怕會把侯府一併牽連進去，侯爺要不然去勸勸鄭將軍，總得想個法子平息此事。”

蕭渡聽罷卻咧嘴笑了起來，拊掌道：“打得好，我蕭渡的兄弟豈能讓人當街斥罵。那些什麼御史只懂仗著筆桿子罵人，真到邊關告急時，還不是靠我這些兄弟來賣命。就讓那幫子言官只管上奏好了，就算鬧到今上那裡，也有我給他們擔著。”

周總管未想到他竟會是如此反應，忍不住駁道：“如此行事，豈不是顯得我們侯府仗勢壓人，落人口實。”

蕭渡傾身過去，笑地厚顏無恥：“你倒是說說看，這權勢如果不用來壓人，要來又有何用。”

周總管被他說得噎住，臉上表情數度變化，終是壓下腹中不滿搖頭告退。那劉忠早已等在門外，一見他出來，便苦著張臉請示道：“周總管，這選單到底……”

周景元揮了揮手，沒好氣道：“沒聽見昨天老爺交代了，現在裡面才是正經的侯爺，要辦婚事得也是他，所以全按他說得辦。”然後，這位在侯府呆了十幾年的老人，搖頭輕嘆道：“好好的一棵苗子，為何會長成這幅模樣，他再這麼肆意妄為下去，只怕……”

此時，天邊紅日漸隱，黃昏已近，一陣微風捲起落葉，掩住了這聲嘆息，又一路迤邐遠去，掀起左相夏明淵衣袍一角。

夏明淵一身靛藍杭綢直綴，負手走上游廊，李嬤嬤遠遠見他走來，連忙滿臉堆笑迎了上去，殷勤道：“老爺可來了，小姐早就備下了您愛吃的酒菜，已經等了有一會兒了。”

夏明淵正撩袍跨入門檻，聞言奇怪地回了回頭，隨後又未發一言地朝內行去。一進門果然見到桌上擺著幾盤自己平日愛吃的小菜，元夕正一臉拘謹地坐在桌案旁，一見夏明淵進來，連忙手足無措地站起來屈膝行禮。

夏明淵見元夕的表情透著畏懼和生疏，心中五味雜陳，坐下來淡淡道：“只有你我父女二人，不必拘禮。”他又盯著元夕望了望，問道：“要我來陪你吃餐飯，就是你的心願？”

元夕連忙點了點頭，又執箸為夏明淵佈菜，她從未與爹爹像這樣獨處過，此刻只覺得緊張又有些雀躍，見夏明淵還盯著她，似乎再等一個答案，於是低頭輕聲道：“因為從小到大，爹爹從來沒單獨陪我吃過飯，只怕出嫁後更是沒有機會了，所以……”

夏明淵心中一震，元夕的眼神黯了黯，想著這也許是最後一次單獨和爹爹說話的機會了，又繼續道：“我聽說哥哥姐姐生辰之時，爹爹都會單獨去他們房中陪他們一起吃頓飯。於是我每年都想，爹爹一定是不小心忘了，等到明年一定會記得，可我一直等了好多年，才終於明白，爹爹是不會來了。”

她的聲音越來越低，直至低不可聞，過了一會，才吸了吸鼻子，繼續道：“還有一次我聽說二姐生病了，爹爹在她床邊陪了整整一夜。於是我總是盼著自己也生一場大病。七歲那年，我終於生了病，卻沒有見到爹爹。我想一定是病生得還不夠重，於是故意在冬夜赤足下地，終於生了高熱。我那時躺在床上一直想著，等睜開眼一定就能看到爹爹了罷，可是，爹爹最後還是沒有來。”她有些落寞地笑了笑，抬眼道：“爹爹一定會覺得女兒很傻吧。”

夏明淵凝神望她，心裡終於生出些愧疚，他記得她是元夕節出生，所以起名為元夕。記得她還不太會走路時，總會揮舞著小手笑得向他撲來，然後呢……她是什麼時候長大得，她這些年過著怎樣的生活，他竟從未都沒留意過也沒有過問過。他到底是不想過問，還是不敢過問？

元夕見爹爹蹙眉陷入沉默，以為是自己不會說話，惹了爹爹生氣，於是愈發忐忑不安起來。這時，夏明淵從懷中掏出一盒薔薇膏道：“你日後嫁了人，要愈發注重自己的容貌，才能留得住夫君的寵愛。這盒薔薇膏是西洋進貢來得，一共只有三盒，今上賞了一盒到我們府裡，據說有駐顏的奇效，今日爹爹就送給你當做新婚的賀禮罷。”

元夕瞪大了眼睛，似乎不敢相信這是爹爹專門送給她的禮物，眼角頓時有些溼潤，連忙將那薔薇膏接過，又從櫃中找出一個精巧的木匣出來，小心翼翼地放了進去。

夏明淵見那匣子並不像妝奩，裡面還擺著些亂七八糟的東西，便隨口問道：“那裡面裝得是什麼？”

元夕將那匣子捧在胸口，笑道：“這裡面都是爹爹送我的東西呢。”她挑出一朵珠花道：“這是爹爹從揚州回來時，給家中姐妹每人送了一朵。”又拿出一塊早已看不出面目的糖人道：“這是新年時，爹爹讓人做了親手送給我們得，我捨不得吃，便放在這盒子裡，想時時能拿出來看看