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立刻察覺到對自己而言定不是好事。他勉強笑道：“皇兄請說。”

昭帝嘆氣，用一副老長輩的口吻說道：“珉啊，如今你也老大不小了。你看你整日戴著個面具，每回出入皇宮都這麼引人注目，不如直接把面具脫了，就以司寇珉的身份活著。這樣你也好找個媳婦兒，你看怎樣？你說哪家姑娘會嫁一個天天戴面具的人呢？”

鍾離：“……”

他猜到了一定不是什麼好事，但萬萬想不到會是這件事。他溫柔如春風的笑容頓時變得像摻雜了冰雹的夏日雨一般尷尬：“皇兄啊，你看是這樣，這個事呢我……”

昭帝大力拍他肩膀道：“朕明白，朕都懂。你放心，朕都替你安排好了。這事不難，你這回在研製天花方子中可是立了大功。若趁此時公開身份，百姓們定會感激你，你還會愁娶媳婦兒的事嗎？”

四喜實在聽不下去了，悄悄溜出了勤政殿去。鍾離只覺得腦殼痛：“不了不了。皇兄啊，你看我是這麼想的。你現在做了皇帝，我是鍾離還是司寇珉其實都無所謂，重點是我能處在皇兄的羽翼保護下安然度日。一旦我回歸司寇珉的身份，就免不了要捲入朝堂之爭，這可比娶不到媳婦兒要嚴重多了。皇兄，你可就饒了我吧。”

昭帝摸著下巴上的胡茬陷入了沉思：“你說的也有道理，那麼你娶媳婦兒怎麼辦呢？”

鍾離哭笑不得道：“皇兄先不要操這個心了成不？你得先答應我，一定要過了眼前這關，千萬要保住皇位啊，不然我可就要死無葬身之地了。”

昭帝心裡一酸，向他保證道：“你放心，你哥定不會叫你落到那種境地的。娶媳婦兒這事咱們以後再提，現在你得先幫朕把太后那個老妖婆給趕下臺去——她這出戏唱得可真夠熱鬧的，朕一定得幫她好好收個場。”

鍾離點頭，然後昭帝又補了一句：“那之後，你就可以安心娶媳婦兒了。”

鍾離：“……唉。”

鍾離心裡很複雜。他隔著面具摸了摸自己這張臉，再看看掩蓋在毯子下的一雙腿。他其實已經做好一個人過一輩子的準備了，他實在不忍心去禍害別人家的好姑娘。

不過現在不是想這些的時候。他立刻遵照昭帝吩咐，命自己的人去追查放出宮的幾個刺客。之所以不用宮中侍衛，是昭帝覺著宮中已經不乾淨了，不可全然信任。

而鍾離的人都是江湖上來的，宮中之人與他們不會有太多交集，因此也絕不會想到他們會摻和此事。很快，兩撥人在可憐的刺客們屍體前打了起來。江湖殺手們將活口拖回去好一番折磨，第二天便將結果回報了鍾離，鍾離又回報了昭帝。

原來給刺客們提供條件的，居然就是昭帝身旁的一名地煞衛！

震怒的昭帝立時將他九族下了大獄，將於秋後問斬，全族誅滅。同時解散現有的天罡地煞衛進行重組。一番動靜下來，又清洗了皇宮中好一撥人，其嚴重程度甚至到了民間傳言“宮中血流成河”的地步。這一舉可謂是徹底切斷了萬太后在宮中的手腳，也算是昭帝向萬太后最後開戰的訊號。史稱“天花之亂”。

在這期間，懿皇貴妃和小猴兒因一直呆在萬壽宮中幾乎與世隔絕，因此倒沒受到太大影響，日子還是照過。只是昭帝許久不來，又每每聽說他在做的諸事，懿皇貴妃總覺得心驚心憂導致心悸。

好在小猴兒的病早已大好了，現在吃得香睡得香。懿皇貴妃也只有在將軟軟香香的小猴兒抱在懷裡，逗到他眯著大眼睛咯咯直笑時，才會覺得放鬆一點。

這日小猴兒吃飽了奶，吸著他的小指頭哼哧哼哧地睡著了。懿皇貴妃拍著他哄唱了半天，自己也睏覺了，不覺便閉了眼。不知過了多久，她感覺到有一顆毛茸茸、熱乎乎的腦袋拱過來，在她脖頸間蹭來蹭去，終於把她給拱醒了。

懿皇貴妃閉著眼醒來，只覺得臉蛋上溼溼的，第一反應便是小猴兒頑皮，尿在她臉上了。她慌得伸手去摸小猴兒，手卻被人一把攥住，有人輕聲在她耳邊說道：“愛妃姐姐，你摸哪呢？”

她慢慢睜開眼，還以為自己做夢呢。夢裡有個昭帝的影子，握著她的手去抿她自己的臉蛋，還笑嘻嘻道：“愛妃姐姐，你一定是想朕想得哭了，才會叫著朕的名字流淚。”

懿皇貴妃茫然地眨眨眼，昭帝又將她沾著淚水的手放在自己胸口上道：“你看，愛妃姐姐的眼淚流進了朕的心裡，朕好心疼啊。”

懿皇貴妃觸控到了他火熱的心跳，她倏地清醒了。

“陛下！你來了！”

她猛然起身，一把摟住眼前人的脖