第17部分(第2/4 頁)

當真將你們幾個教得很好。”

*****

“阿蕎，鄰水刺客案的事，你知道多少了？”

昭寧帝語氣很溫和地發問，卻將趙蕎驚得繃緊了皮：“我沒違背聖諭主動打聽！都是從各地坊間閒言裡零零碎碎琢磨出來的，就知道一點點而已……”

“知道你沒主動打聽，”昭寧帝笑睨她一眼，“否則你那歸音堂早被查封了。”

趙蕎鬆了口氣，照實回稟：“猜到刺客是怎麼攜帶兵器進了戒備森嚴的鄰水城。還感覺，事情似乎與利州那頭的……嘉陽公主，有點關聯。”

“以往小瞧你了，你那歸音堂竟不是胡鬧著玩的，”昭寧帝望著面前侃侃而談的小堂妹，滿面欣慰，“那你又為何覺得，事情與嘉陽有關？”

“從鄰水擺駕回京後，您立刻派我大哥與賀大將軍去了利州，”趙蕎有些沮喪地垂下眼睫，“我不確定我想得對不對，我很希望是我想錯了。”

她真希望在自己有生之年，永遠見不到趙家人同室操戈的慘事。

昭寧帝輕笑出聲：“猜對一半。鄰水刺客案是有人做局，故意留下線索將矛頭引向嘉陽。若朕真的上當，對嘉陽起了疑心先下手為強，他們的下一個目標，應當就是你成王兄。然後是你大哥。”

可惜，那些人並不懂他們這代趙家兒女抱團開創盛世的決心。

*****

話說到這裡，趙蕎終於有機會問出困擾了自己兩個多月的疑問。

“陛下，鄰水刺客案，究竟是怎麼一回事？賀淵為什麼會傷成那樣？金雲內衛又為何遭了重創？”她眼中浮起水霧，抿了抿唇忍住顫顫哭腔，“我可以知道嗎？”

“自然是要讓你知道，你要去辦的那件差事，與鄰水刺客案多多少少有點關聯。”

昭寧帝嘆氣：“對方裹著混亂奔逃的觀禮百姓，將皇城司衛戍‘放了風箏’。”

當時五十名刺客突然出現，頻繁切換“化整為零’與“零合而一”的攻擊隊形，在人群中快速迂迴變位。

又裹了手無寸鐵又驚恐四散的百姓為肉盾，皇城司衛戍既無法擺開陣型，弓箭隊也因投鼠忌器而不敢輕舉妄動。

這種時候，賀淵帶領擅長近身搏殺的金雲內衛接手，區區五十名刺客，原本應當很好解決。可是——

“那些刺客，服了‘斬魂草’。”

趙蕎揉著迷濛淚眼，眉心深蹙：“那是什麼東西？”

“用長在雪山深處的幾種草提煉，服用後至少六七個時辰無痛覺，只要沒缺胳膊少腿沒死透，任刀斧加身也面不改色再戰，”昭寧帝鬱郁稍頓，“利州的金鳳雪山就有能煉‘斬魂草’的東西。恭遠侯沐家暗部府兵世代鎮守金鳳雪山邊境，他們的敢死前鋒迎敵時，就有服食斬魂草的慣例。”

嘉陽公主趙縈從沐家手中接過利州軍政大權時，自也同時接過了“斬魂草”的秘密。

這就是對方給昭寧帝下的套。

“當時在場的人都不知世上有這種東西，見他們如此，只當鬼神陰兵，百姓亂成一鍋粥。毫無防備之下遭遇這樣詭譎的刺客，又要力保百姓不失，”昭寧帝緩緩閉上眼，沉重嘆息，“金雲內衛只能‘以命換命’。”

金雲內衛常規為九人一隊，賀淵共帶了五隊人隨駕前往鄰水，刺客也在五十人上下，按說人數上是旗鼓相當的。況且內衛最精於近身搏殺，一人拿下三五個刺客都該遊刃有餘。

就因為斬魂草的緣故，內衛最終戰損近乎一比一。

三十五人捐軀，兩人致殘，五人重傷。

這是內衛建制以來最慘烈的一次傷亡。以身許國，不負君，不負民，英魂昭昭。

“他們中的大多數都是武德五年春正式進入內衛，是賀淵一手帶出來的，那年冬天在溯回的冬神祭典，也是賀淵帶著他們完成了第一次歷練。都很年輕，十六七歲，就是你這般年紀。”

從今往後，他們也將永遠這麼年輕。再也不會長大了。

昭寧帝自己是帶過兵的人，非常能理解這件事對賀淵來說是如何挖心掏肺的痛楚。

她似乎感同身受般按住心口，甚至連自稱都變了：“我不讓人打探此事，就是怕有人在他面前漏了口風；故意讓林秋霞放他儘可能長的休沐，也是為了不讓他過早接觸內衛卷宗。”

趙蕎瑩瑩雙目已起了淡淡紅霧，她死死咬住手背，淚珠連綿不絕無聲滾落。

“阿蕎，讓著他些，別怨他不記得。若不是忘掉了那些人、那些事，他從昏迷中