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人到齊了。”

“嗯，那就走吧——”皇甫真嗯了一聲。

小耗子一揮手，二十二騎悄悄離開清涼江邊，向東北行去。行了兩個時辰，天色反明，二十二騎加快速度，從南皮東邊飛馳而過，徑直趕往東北的柳縣。

午時左右，抵達南皮和柳縣交界之處，二十二騎停了下來。小耗子吩咐道：“都下馬休息，晚上再啟程過柳縣。”柳縣在燕國轄下，這一小隊人馬經過改裝，原本不怕被燕國軍民發現，奈何柳縣是燕國邊地，這一小隊人馬貿然由民軍轄下進入燕界，若被發現，很容易引起猜忌。

二十二騎隨便找了處林子歇息睏覺，到天黑透了才從林子內出來繼續行程；第二天凌晨，他們從海邊穿過柳縣，隨後再無顧忌，沿著海岸線向北急行。

七月初十黃昏，皇甫真、小耗子一行過了青縣東邊的廢黃河灘塗地，進入庸奴地界。夕陽之下，兩人極目遠望，隱約可見遠處有幾縷炊煙鳧鳧升起，五六里外一處平坦的海灘上，擱淺了一大一小兩艘漁船，漁船邊人影綽綽，四五個漁民正忙碌著收工準備回家。

皇甫真咦了一聲，皺起了眉頭。

小耗子眼中厲光一閃，揮手示意後面的騎士下馬暫息，然後對皇甫真道：“皇甫先生無憂，待天黑下來，我就和兄弟們沿岸向前搜尋，海岸十里內的一律斬殺，絕不會走漏風聲。”

“不妥！”

皇甫真搖頭沉思道：“這段時間我等需要照看近百里海岸，近百里海岸到底居住了多少人丁、是否能斬殺乾淨尚不清楚，不可貿然行事。另外，這一帶的人難保不與庸奴、薊城有聯絡，隨意殺人滅戶很容易被人探知到異常，若因此驚動了庸奴、薊城可就壞事了。”

“啊呀！皇甫先生說得是，小耗子差點壞了大事。只是……若不能殺了這些人，水路大軍即便來了，也很容易走漏風聲，這可該怎麼辦？”小耗子恍然一悟，旋即又開始犯愁。

“待某想一想……嗯？小耗子將軍，你看他們是在幹什麼？”皇甫真眯眼眺望著遠方不解地問了一句。

小耗子聞言順著他的目光看過去，但見幾個漁民正趴伏在遠方的海灘上向著大海跪拜，每個人都恭恭敬敬磕了三下，然後才歡歡喜喜地招呼著離開海灘。他從小走南闖北，見過的、聽過的著實不少，當下回答道：“應該是在揖拜水神，聽說漁民最為信奉水神河伯，以求行船能夠平安。”

“這樣啊……。”皇甫真若有所思地點點頭。“也許從此著手可成。小耗子將軍，我等先歇息下來，明早再準備行事。”

皇甫真沒有說如何行事，小耗子也不問。他和皇甫真打過一段時間交道，知道此人和伍慈不同，是真有學問的，慮事極周詳。

二十二騎找了個隱蔽的海灣歇了一宿，第二天天還沒亮，皇甫真叫醒眾人，將大夥聚攏到一塊說道：“單憑我等區區二十來人想無一遺漏地殺進海邊住戶十分艱難，而且此舉動靜太大，容易驚動地方，實在不智。以某想，殺不如嚇，海邊閉塞，漁民愚鈍，並信奉水神。若以此入手，裝鬼作祟，散播流言，肯定能嚇住海邊漁民。漁民相互間熟悉，一傳十十傳百，只要有幾人將訊息放出去，海邊人很快都會知道，如此可避免遺漏出現。”

一聽說是裝神弄鬼的勾當，小耗子立刻來了精神，追問道：“皇甫先生，你說該如何做？又該散佈什麼流言？”

皇甫真一笑，招手命令眾人聚得更緊一些，然後嘀嘀咕咕解說了好一陣，最後問道：“諸位以為如何？”

回答皇甫真的是整齊的叫好聲。小耗子更是按耐不住，挺身而起，連聲吆喝道：“就這麼說了，大夥都過來聽我來分派人手，馬上按照皇甫先生的吩咐行事。”

另外二十人鬨然一笑，興致盎然地聚過去，包括自己在內，小耗子將二十一人分作七個組，每組三騎。

分派結束，二十二人沿著海岸線北上，經過昨日所見的海灘時，一個組留下來行事，其他六組繼續前行。行出十餘里，前方再次現出一個可以停泊船隻的淺灘，又有一組人手被留了下來；其他人繼續北上。就這樣每到一個可能有漁民出入之地，就有三騎親衛被留下來，最後只剩下皇甫真和小耗子這一組，待四人停下來時，天已過午多時，他們所在的港灣距離第一個有七十多里了。

皇甫真牽著三匹戰馬尋了一個僻靜的窪地躲起來，其中一個親衛攀上附近最高的礁石，趴在上面向陸地一邊瞭望。

小耗子和另一個親衛在海邊扯了些水草覆蓋在戰馬額前、頸項、腰腹等處，將戰馬打扮成一個