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軍，掩護大部撤離。

八百子弟騎，有一百騎提前南下汝口，剩餘七百騎拼死奮戰，無一人後退，無一人降敵。與六千敵軍廝殺半日，最終全部戰殞。祖鳳力盡昏迷，黑雪護主，帶著她向東逃走；最後被石青發現。

石青預料到三義軍處境不妙，沒想到他們的遭遇比他預料得更慘。張遇得到懸瓠城和樂弘相助，麾下已有上萬大軍。相反，徵東軍和三義軍卻損失慘重；如此一來，三義連環塢還能保住嗎？

“三位大督護一定恨死徵東軍了…”石青苦澀地說著。甦醒後，祖風反應很淡漠，很平靜，沒表現出任何怨艾；他卻很內疚，恨不得祖鳳痛罵自己一頓才好。

“農莊兵出現後，我們就已明白；張遇要佔據汝南、譙郡，他不會放過我們；三義軍不投降，就逃不過厄運。棋差一著，便是這種結局。爹爹很通達，他說，這是命運，是我們無法改變的命運。他不怨你，只可惜你也不能改變命運。”

“不！”石青手臂驀地一緊，似乎想讓祖鳳感受到他的力量。“祖鳳。不要灰心，不要喪氣，我們一定能掌握自己的命運。”

暮色四合，徵東軍逶迤向汝口進發。

三義軍從譙郡乘船而來，在汝口登岸，隨即奔襲懸瓠城。他們的船隻停泊在汝口，等待訊息。如今失敗，汝口正是三義軍唯一退卻之路。

徵東軍全軍現有志願兵兩百八十多，義務兵四百四十，民部老弱還近四百，合計一千一百人。戰鬥力折損一半。大夥很沉默，氣氛很壓抑。追兵不知是安營駐紮了，還是被三義軍吸引去了，半天沒見蹤影。但沒有人認為，他們是安全的。悍民軍遊騎一旦騰出手來搜尋，他們依舊難逃被追擊的命運。而這一次，他們和敵人再沒有緩和的餘地。

“看那邊……”有人指著前方右側驚叫出聲。

那是一個結束了廝殺的修羅屠場。殘旗歪倒，屍橫遍野。折斷的兵刃，殘缺不全的屍體，倒下的戰馬軀體…有子弟騎，還有更多各種衣著的敵軍。

“是子弟騎阻擊敵軍的地方。”祖鳳掙扎著稍稍坐正，臉上掛上一層悲慼。

戰場上，唯一透露出生命氣息的，是一二十匹倘佯來去的戰馬，這是受驚後跑散的戰馬，戰事結束回來找尋主人；可惜，它們的主人已經倒下，再也聽不見愛騎的呼喚。可它們依舊固執地圍著主人哀鳴。除此之外，戰場上再沒有生命的蹤影。廝殺並沒有結束，只是轉移了地方；東南方原野上，留下大軍踐踏過的痕跡。三義軍和敵軍繼續著追殺與被追殺的遊戲。

“爹爹正在向汝口撤退。”望著原野上的痕跡，祖鳳眼中有了些生機。

“傳令！會騎戰的，收攏戰馬。民部，分割馬肉，製作乾糧；義務兵收檢衣甲武器。全軍就地休整，一個時辰後連夜趕路。”石青隨口命令，少年耗子飛跑著四處傳達。這個少年身手靈活，頭腦便給，石青將他收在身邊當了親衛。

石青擔心祖鳳看到死去的同伴傷心，遠遠離開了戰場。將她放在厚厚的草地上，餵了些水，隨後，耗子送來烤熟的馬肉。石青將肉撕成極小極小的一綹，送到祖風嘴邊，柔聲道：“張嘴。來。多吃點肉食，力氣恢復快些。”

祖鳳一怔，隨後聽話地張口，貝齒小心地噙住肉絲，慢慢咀嚼起來。

伍慈走了過來。他精神倒好，沒有一點沮喪的模樣。望著石青涎笑道：“蠍帥。不知喚慈前來，有何吩咐？”

“你不是想當官嗎？好！我給你個官職。從此時開始，你就是徵東軍中軍參贊。”

石青話音未落，伍慈已經喜得撲到在地，跪拜連連：“謝蠍帥提攜…慈定當…”

“好了。”石青打斷了他的表演。正色道：“如今徵東軍士氣不高，不堪一用。這如何使得！我命你，立即給我參贊一個主意，解決此事。”

伍慈眼睛咕嚕轉了兩圈，一笑道：“蠍帥，你看這樣如何…”隨後嘀嘀咕咕說了一通，石青聽後笑罵：“你真是個小人…盡是鬼主意。”

伍慈呵呵嬉笑，對於‘小人’的讚譽，毫不介懷。

夜空無星，灰濛濛的月光被陰雲隔去大半。

戰場已經打掃乾淨，能用的被徵東軍整理好，馱在耕牛背上。而徵東軍正整裝待發。

“諸位！前方很危險，前方有敵軍，但我們徵東軍必須向前，必須和三義軍回合，共同承擔艱險，共同殺出條生路…”靜謐的夜裡，石青又冷又硬的聲音，金石一般鏗鏘奏響。“…志願兵隨我前驅。遇敵殺敵！逢陣衝陣。義務兵和民部隨後跟上，不得拖延。”