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石青比姚襄晚出發將近一天，雙方前後相距六十里。這個距離接近大軍的偵查覆蓋範圍，石青不敢再行縮短，率部緩緩綴後，只加緊打探前方動向。

姚襄一夜急行軍，清晨時分，趕到安陽亭附近，隨即偃旗息鼓，稍事休整。午後，大軍再次開拔，向南急行。

深夜抵到黎陽北部，姚襄沒有停歇，揮軍轉向西南，又趕了幾個時辰，直到天光大亮，才在東枋城東邊三十里外的一處丘陵叢中隱匿起來。

枋頭是太行山餘脈延伸部，地貌多是低矮的丘陵。丘陵之中，湖河交錯，構成了一片紡錘狀的水網地帶，這個紡錘的中心軸是淇河。

淇河東西兩岸各築有一座壁壘，淇河之東的為東枋城，淇河之西的為西枋城。其中，東枋城如同枋頭的東部門戶，扼守淇河渡口，西枋城是枋頭氐人集聚中心，也是蒲洪老營所在。

接到探報，石青命令大隊停止前進，在黎陽西北二十里處就地休整。

石青喊來左敬亭吩咐道：“敬亭！派人聯絡輕騎營、陷陣營和義務兵，命令他們黃昏之前趕來會合。”

早在離開鄴城之前，石青已經派人傳令稟丘，命令輕騎營、陷陣營和五千義務兵渡過黃河，在黎陽南部潛伏待命；天騎營、陸戰營、衡水營在白馬渡口集結待命。

左敬亭剛剛離開，一聲吆喝遠遠傳過來：“毒蠍兄弟。隊伍怎麼停下來了，幹嘛不去和我父會合？”

姚益快馬加鞭，帶著姚若呼喇喇一陣風趕上來，人還未到，大嗓門先到了。一出鄴城，姚氏兄弟再次變得意氣風發，在石青面前，很有些‘兄長’的架子。

石青眼光一閃，隨即迎上姚氏兄弟，詫異地說道：“哦？姚大哥，小弟沒對你說過嗎？徵西大將軍因病返回灄頭，目前帶軍統帥是姚襄姚五哥？嗯，小弟忙暈頭了，這麼大的事竟然給忘了。”

“什麼！？五弟！”石青隻字未提紮營的原因，可姚益、姚若卻顧不得再去追問；一聽說姚弋仲因病已返回灄頭，族中大軍由姚襄統帶，兩人驚呼一聲，當即黑下臉，悶聲不言。

石青心中一動，笑道：“姚五哥有五萬大軍，多我們不多，少我們不少，去早了不定會惹人厭煩。以小弟想，我們不如慢慢走，若是姚五哥大展雄風，一戰功成，我們樂得清閒；萬一姚五哥遇到阻礙，戰事出現不利，我們再衝上去幫一把。呵呵。這功勞可就大了。兩位兄長，以為如何？”

“甚好！甚好…毒蠍兄弟思慮周詳，為兄佩服。”這次姚益沒有吭聲，是姚若搶先應答的。

大軍沒有紮營，五千將士成團成夥，隨意地聚在原野上進食、飲水、睡覺。壟間的冬小麥長的有一寸多高了，乾枯的草地下，一簇簇新綠剛剛冒頭，湖泊的冰層早已消融，露出一汪汪青碧淨澈的春水。

石青盤膝坐在一塊平整的乾土上，一邊咀嚼著乾糧，一邊聽王猛說話。

“…姚襄今夜必定會突襲東枋城，奪取渡口。站穩腳跟後，揮兵西進。”王猛傾斜的身子用力一挺，異常肯定地判斷。

石青點頭贊同。

“…戰事之初，蒲洪猝不及防，必定吃虧，姚襄會佔據一段時間的上風；蒲洪反應過來以後，會利用地利以及人數優勢，展開反擊，雙方會形成一段時間的僵持，然後，才是決定勝負的時候。”

王猛分絲剝繭細細分析了一番，最後勸諫道：“石帥。雙方混戰之時，不是新義軍參戰時機，我們應該退避得更遠一些才是。”

王猛分析的有道理，不過，石青很清楚，這場戰事的程序、結果和王猛推算完全不一樣。想了一想，他婉轉地否定了王猛。“景略兄，戰爭總是充滿了意外，不是常理可以理解的，我們應該做好預防萬一的準備。”

“可是…”

王猛正欲爭辯之時，一個顫巍巍的呼喊遠遠傳了過來。“石青哥哥…”

喊聲略微有些沙啞，可是，聽在耳中，這份沙啞不僅沒有影響聲音的美質，反而讓聲音變得更為纏綿，濃濃的思念，無盡的相思，盡在其中。

“石青哥哥？這是誰？”王猛愣怔之間，只見石青一下跳了起來，飛身躍上黑雪。大叫一聲：“鳳兒！”打馬向東邊狂奔。

“鳳兒？女人？”王猛凝神向東邊望去，只見一支馬步混合的隊伍逶迤而來，一騎白馬衝在最前，將大隊伍遠遠甩下，迎上石青奔去。“石青哥哥”的喊聲正是她發出來的。

在王猛饒有興趣的目光審視下，石青與祖鳳迅速接近，兩馬交錯之時，石青伸臂一摟，一把將祖鳳從白夜上摟過