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何三娃應了一聲。
石青擔心他心粗誤事,又讓他不停地複述幾遍,確認背熟記牢後,才讓天騎營士卒用小舟載著何三娃從上游登岸,繞道回西枋城。
羌人眷屬和權益部渡到河東後,輕騎營分成兩輪渡河,侗圖率中軍七百騎斷後,掩護祖鳳、李承的八百騎先行渡河。蒲雄率領精騎試探著接近,想吃下侗圖部,襲擊渡河輕騎,只是剛一接近,便被水面船上和岸上侗圖部雙重箭矢射的退縮回去。
等到侗圖部上船的時候,出了一點麻煩,安置戰馬登船速度很慢,幾百匹戰馬需要登船以至於給蒲雄留下了足夠的攻擊時間。他指揮精騎冒著船上射來的箭雨衝近河畔,襲擊正在登船的輕騎營。
侗圖抄起長槍,親率五十親衛騎斷後,在船上箭矢的配合下,拼死擋住枋頭精騎。待輕騎營中軍大部上船後,他和剩餘二十多親衛齊聲吼叫,縱馬躍進滾滾淇河。衡水營拿長篙將人拽起,將戰馬系在船尾,隨船向東泅渡。
午後,侗圖部渡過淇河,登上東岸。至此,各路人馬已全部撤到安全區域。
這些人馬有雷弱兒部一千八百士卒和近一千家眷,有灄頭軍包括姚益部、權翼部、薛瓚部在內的三千五百將士左右,有新義軍義務兵三千六百人、志願兵四千二百人。所有人等總計一萬四千餘,可戰之兵一萬三千出頭。
一萬四千餘人密密麻麻集結一處,連帶輜重車輛和船隻,覆蓋了很大一片地方,看起來十分壯觀。他們集結之地位於黃河之北、衛河之南、淇河之東這個狹窄的三河相夾之地,站在這裡,黃河對岸的白馬渡依稀可見。
人員到齊之後,石青沒有急於南渡黃河,回返白馬渡;而是讓衡水營船隊載上志願兵鋒銳營和義務兵崔宦部、燕九部、戴洛部等共計三千餘人,即刻出航,沿淇河遊弋,向枋頭軍挑釁,以顯示存在。
鋒銳營和義務兵各部損折不小,目前的三千人,有一半是雷弱兒部補充進去的。石青將雷弱兒和羌人眷屬留在身邊,雷弱兒舊部群龍無首,家眷捏在新義軍手上,自然不敢生事。
衡水營出動的很及時,他們抵達淇河渡口的時候,天近黃昏,枋頭軍剛剛把東枋城圍困起來,準備攻打。
清晨時分,追擊無果的老蒲洪來到淇河東岸,聽說東枋城新義軍得以安然撤離後,當即暴跳如雷。他拿聯軍無可奈何,不等於對黎陽軍、司州軍沒辦法。憋屈、鬱悶了幾日的怒氣終於有了發洩口:是段勤、劉國太過無能,才讓東枋城新義軍脫離戰場的。豎子誤我大事,是可忍孰不可忍!
蒲洪並非尋常莽夫,他雖然準備拿段勤、劉國出氣,卻不會直接帶兵掩殺過去,而是準備智取。思謀一番後,他命枋頭軍在渡口重新架設木橋,溝通淇河東西交通,自己率三千護衛先行趕往東枋城,以穩住段勤和劉國。
出乎蒲洪意料之外的是,段勤、劉國兩人得王猛提醒,戒心很重,竟不讓蒲洪進城。兩人在寨牆上和蒲洪相見,言道黎陽軍、司州軍浴血奮戰,死傷無數,終於奪下東枋城和淇河渡口,逼得新義軍、灄頭軍不得不敗退而去,於情於理都算完成了蒲洪的囑託。請蒲洪按照諾言,給付一萬頭牲畜。
蒲洪聞言,再也憋不住心頭怒火,當即破口大罵,末了揚言道:“汝等速速開城投降,好生侍奉,日後尚有富貴榮華。若敢抵禦,城破之日,便是汝等授首之時。”
段勤、劉國豈是隨便恫嚇了的?與蒲洪撕破臉後,兩人一邊整頓城防,準備堅守;一邊遣人南下,探查新義軍動靜。
枋頭軍蒐集了幾十條小船,午後時分,在渡口搭建起一座浮橋。枋頭大軍隨即開了過來,將東枋城團團圍困。
八九日來,枋頭軍戰損差不多有三萬五千,其中俘獲了一萬灄頭潰兵補充戰損,實質傷亡大約兩萬五千餘。與段勤、劉國交戰,灄頭降兵可以毫無顧忌地得到使用,因此,黃昏之時,蒲洪集結了五萬人圍住東枋城,並作出咄咄逼人的攻擊態勢。
老蒲洪其實沒打算硬取東枋城。
東枋城內有黎陽軍、司州軍一萬六七千人馬,實力不可小覷,若是強攻,枋頭軍至少準備損耗兩萬五千人馬;蒲洪禁受不起這麼大的損失。他擺出氣勢洶洶的架勢,一是恫嚇,希望段勤、劉國老老實實地投降歸順。二是防止段勤、劉國不要命地向黎陽突圍。黎陽城堅倉足,沒有一年半載的攻堅圍困,幾萬大軍很難輕易取下;這也是蒲洪一直沒有兵發黎陽城最主要的原因。蒲洪希望趁段勤不在黎陽空虛之際,先行取