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弓蠔答應下來,招呼本部一千親衛騎護著何三娃先行離開。石青勒令魏憬、小耗子將剩下七千騎分做三隊,自己率兩千騎,魏憬、小耗子各率兩千五百騎。
“魏憬率部沿黃河故道向東‘之‘字形行軍,小耗子走馬頰河南岸向東,同樣‘之’字形行軍。石某率本部居中,向東梳理以確保樂陵郡一帶沒有燕騎;遊騎兵灑開一點,以便保持彼此間的聯絡,若遇見燕騎,燃放狼煙為號,就近的即刻趕去支援。”
三支騎兵隊分派完畢,石青將魏憬、小耗子招到身邊,連說帶比劃地向他倆兒表達自己的意圖。“燕騎速度不遜於我軍,若是按照行跡追蹤,無論如何都攆不上燕騎。石某沒有守株待兔的時間,只好進行拖網式的梳理,李崇部分作五支從北向南,我軍分作三支理清樂陵後再從東向西梳理,八支騎兵足可覆蓋上千裡方圓,總能遇上一兩支燕騎。燕軍騎兵太過猖狂,不予以絞殺痛打,民憤難消,天理不容。”
“大將軍放心,小耗子若遇上燕狗,定不會讓他們逃了。”小耗子躍躍欲試。
石青陰鬱地喝了一聲:“走!出發——”
蹄聲轟響,戰馬奔騰,七千騎次序散開。小耗子部先向北,準備在馬頰河轉向往東;魏憬部直接沿著黃河故道向東。
石青率兩千騎斜斜向東北方急速馳騁,沒用多久就遠離黃河,深入到樂陵郡腹地,被燕軍糟蹋過得悽慘情景隨之映入眼簾。
成塊成塊的田地淪為荒野,一尺多高快要長成的青苗不是被燒就是被戰馬嚼去了穗,村莊成了黑黢黢、偶爾還有餘煙的白地,無所適從的莊戶人家漠然地在廢墟內外遊蕩,有人翻翻撿撿,似乎想在其中找些有用的物事。
“來人,傳令遊騎兵——”
黑雪四蹄撒開,向前飛奔,石青端坐其上,臉色陰鬱的似乎要滴出墨來。“——命令遊騎兵四方宣講,就說石某親自殺燕軍來了,官府很快就會有人過來援助;請各地民眾勿須擔心,直管用心重建家園。”
戰馬一路縱橫,眼中一路淒涼,命令傳達出去後,石青再不開口說話,只默默地催馬向前。午後不久,兩千騎抵達樂陵倉小城,石青傳令部眾下馬在城外休息,又命遊騎兵傳令魏憬、小耗子兩部,繼續向前搜尋二十里。將近海邊後再行迴轉。
騎兵休息的當口,石青進樂陵倉轉了一圈,不久樂陵郡太守、賈堅之子賈活從樂陵城趕過來。石青指著空空如也的樂陵倉庫房吩咐道:“賈太守,樂陵倉以後沒什麼用處了,直接廢棄有些可惜,不如賈太守組織人力將其改建為民居,把附近零散的莊戶災民集中在這,以便於官府賑濟。”
“屬下稍後就組織人丁收攏附近的莊戶災民。”賈活答應一聲,隨即問道:“大將軍可是已經擊退了燕軍騎兵?鹽工是否可以去海邊曬鹽了?”
“賈太守最後看見燕騎出現是什麼時候?”
“回大將軍,最後一次是八天前了。”
石青點點頭。“是這樣,賈太守,燕騎還沒被斬殺逐出,不過太守不要擔心,儘管收攏災民、安排營生就是;有石某在此,燕騎不會再有機會來樂陵的。”
“是。有大將軍在,樂陵生民會安心的。”
午後申正時分,小耗子和魏憬兩部從東邊迴轉,言道一路沒有發現新的焚燬蹤跡。至此可以確認燕軍徹底撤離樂陵了。
兩部人馬歇息了一個時辰,黃昏時分石青命令全軍開拔,三支騎兵隊伍散開,趁著夏日天黑的晚,正式向西邊梳理前進。
三支人馬原本可以覆蓋四五十里的寬度,因為走的是之字形路線,覆蓋寬度因此增加到六七十里。
為了儘可能地防止燕軍漏網,回程向西的時候七千騎速度放慢了許多,第二天傍晚歇下之時,才剛越過平原郡的陵縣,燕軍騎兵似乎都到西邊去了,平原郡的梳理行動很平靜,沒發現任何異常。
六月二十六日,七千騎繼續向西,上午在平原郡西部梳理時還非常平靜,下午進入廣宗南部地界,在清淵(今河北臨清)西邊二十里處的一個農莊外,小耗子這支分隊首先和燕騎遭遇上了。
“傳令遊騎兵,點狼煙,通知大將軍。”
望著前方七八里外肆無忌憚地糟蹋青苗、向農莊內投擲火把的燕軍騎兵,小耗子兩眼放光,挺槍前指,興奮地大聲吼叫:“殺——”
這支燕軍的統兵將領是鮮于亮。
鮮于亮知道民軍騎兵不多,僅有的一萬多騎被纏在博陵郡,放棄了對己方的追擊堵截,加上一個月來毫無阻擋,但凡相遇的全是己方騎兵