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這般，就在姜少颺‘親切’指導下，姜淮很快就做好了小方糕，且在前者品嚐過誇讚了一番後滿心歡喜地裝呈好先一步溜沒了影兒。

這廂，馬車的車軲轆嘎吱嘎吱壓著通達路子往國子監的方向去，端坐於馬車裡的人灌下的一壺桂花茶像是在腹中發酵發酸，隨著顛簸晃晃蕩蕩忽視不得，腦海中青梅竹馬兩小無猜的情景揮之不去。

娉娉嫋嫋十三餘；豆蔻梢頭二月初，正是值當的好年紀，而他沈崇的眸底因回憶駭然雲湧，歷久彌新，無意抓握邊緣的手握緊又鬆開，終是復於平靜，將那所有情緒都蘊藏於眼底。

一張出塵面龐愈發冷峻決然，伴著一聲幾不可聞的嘆息沒入風中，眸中之色愈發晦暗難懂。

“來人可是沈夫子？”幾乎是在馬車駛入集賢門的同時，車外響起一道童子稚嫩的聲音。

沈崇撩簾，看向著了一身粗布衣衫的學童，“何事？”

童子恭敬請道，“祭酒大人請沈夫子前往一敘。”

這一任的國子監祭酒是京中原四大世家的吳家吳郢，與前任徐增慶早前就有嫌隙，而徐增慶乃是沈崇的小舅，有這層關係在，沈崇在國子監裡的待遇頗是一言難盡，相安無事且好，若是牽涉其中總有滋事擴大的嫌疑。

“小兄弟，你可知道那位大人何事傳喚？”沈牧機靈地抖了一塊碎銀給童子，道是跑腿的辛苦費。

那童子受了銀子，一把塞了懷裡，“這我也不大清楚，不過我走的時候瞧見曹夫子在那提到孫司業，那孫司業不是告老還鄉，前些時候就回去了？”

那童子不明白的，沈崇卻是心中有數，下了馬車便往無渡閣去。果然，還未靠近便聽到曹夫子那公鴨鳴的嗓子正激昂說著什麼，走得近了方聽清楚是個人的宏圖大志以及頗顯高明的溜鬚拍馬之詞。

待童子通報，那高昂的聲音立時收起，沈崇入內，一眼就瞧見站在吳郢身旁的曹夫子，後者見他神情猶是愕然。

“大人。”沈崇作揖，不卑不亢。

曹夫子也同時看向吳郢，神情不甚明朗。

“好了，人到齊了，我便一道說了。”吳郢命人奉上茶，這會兒功夫才覺得耳根子清靜了些，請了二人入座。

曹夫子聞言心裡咯噔，原來極有把握的事情此刻突然不確定起來，一面坐在了吳郢右手邊，掃過甚是年輕的沈崇心生不甘。

“想必二位都清楚司業一職如今空缺，該是要找人填補，考核諸位功績，屬二位出類拔萃，且難分伯仲。”吳郢含笑睨向沈崇，“冬暮堂有此成績實在出乎老夫預料，沈夫子你功不可沒。”

曹夫子一怔，聯想到日前放榜時冬暮堂的分值竟是超過了春梧堂，一眾卷子洩露學子作弊一說，他還正要跟祭酒大人提一提卻不想是與沈崇有關。

“大人過獎，學子既是國之棟樑，為師者教學是盡本職。朽木尚可雕琢，何況是璞玉。”沈崇之言算是高讚了，不過當中確實不乏，好比搖光公主之流。

吳郢頷首，“其實早前我便在為這樁苦惱，無法決斷，還是得人點撥尋了一妙法。”

沈崇緘默，心中微有遲疑。

“什麼妙法？”曹徵語氣微衝，他早前就聽說故這兩年來自問兢兢業業，而吳郢改了口徑的說法更是讓他不服氣，總好像那位置原先是他的，卻被沈崇用了什麼不入流的法子搶奪。

吳郢似乎是滿意所見，唇角隱匿一絲奸猾笑意，“既是難以抉擇，不妨讓太后娘娘決斷，眼下華誕在即，各處籌備。四皇子提議的蹴鞠比試得了皇上應允，不過單單幾位皇子率隊角逐略顯枯燥，便應邀派出兩隊一同參賽。”

沈崇的眉頭皺得愈緊。

“比試重在參與，意在強身健體，最後哪隊入了太后的眼；司業一職便歸誰。”吳郢掃過兩人反應繼續道，“考慮曹夫子年事已高，便只需做率隊助威之責，而沈夫子得四皇子舉薦，聖上欽點上陣，可要好好準備了。”

文人大多四體不勤，豈不為難。曹夫子似乎是想通這一點，一掃之前的焦躁不忿，連連道好。

搬出聖上施壓，沈崇也只得應下，不多時告辭離開。

待走出一段，曹徵便攔了沈崇去路，笑道，“屆時我等也會為沈夫子吶喊助威的。”說罷便先一步走了，背影都可見的得意洋洋。

“公子，一定是他故意攢說的，您又不會蹴鞠還選在太后華誕，萬一”萬一在場上鬧了笑話，可不夠人笑話一年的。沈牧一臉的憂心忡忡。

沈崇唇角抿成一線，望著隔了遠處