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他還真在這件事上跟謝思言耗上了，為尋陸聽溪的蹤跡，頗費了一番周折。後來他意識到，陸聽溪很可能還在順天府。但順天府何其大，他不可能逐處篩查。

於是他想了個法子，讓太皇太后出京，來距京師最近的、那處大興的皇莊。出京前，還要放個訊息出去，廣而告之。如若謝思言確將陸聽溪藏在附近，那麼他興許會將人轉移，如此一來，動靜大些，他好查。如若謝思言按兵不動，那就正表明陸聽溪就在大興附近，謝思言不敢輕舉妄動。那就更好查了。

就這樣，他順理成章地查出了陸聽溪的所在。但謝思言必定在莊上佈置了銅牆鐵壁，他不可能進去，於是他就讓陸聽溪自己出來，用的還是不得抗命的法子。也是巧了，小姑娘就在大興，來皇莊倒方便得很。

謝思言事先未必就沒思慮到他會去找太皇太后，但他大抵是未曾想到太皇太后能被他說動。

“世子是不是在姑娘面前對自己此番的目的顧左右而言他、避重就輕？”沈惟欽柔聲道，“我知道姑娘大抵不太明白這段彎彎繞，甚至興許不信我，不要緊，姑娘往後看就是。”

……

沈惟欽離開後，陸聽溪的心緒久久不能平復。

她覺著要麼是她在做夢，要麼是這倆人都瘋了。

謝思言明裡暗裡促成今時今日的局面，竟是為了除掉沈惟欽。而沈惟欽興師動眾地攛掇太皇太后來大興的皇莊，居然是為了引她過來，跟她說上幾句話。

她此前一度以為謝思言一直屈居次輔之位，是因著暫無力除掉仲晁，原來不是，他不過是在等著這麼一個契機。仲晁從來不是他的主要目標，沈惟欽才是。

雖然她仍是繞不過這個彎來，想不明白他究竟要如何除掉沈惟欽。

正自出神之際，楊順來了。

楊順是以來給天竺鼠送草料的名義過來的。他問了陸聽溪在此的狀況，思索半晌，道：“此事不好辦，世子也沒旁的交代，小人不敢輕舉妄動，只好委屈少夫人暫留在此。”

陸聽溪擺手：“這個不打緊，太皇太后待我極好。況且……”況且她若是回去了，沈惟欽說不得會另想他法引她，倒不如待在此處，靜觀其變。

楊順給了她幾枚旗花，讓她凡遇緊急狀況就放出旗花知會他，隨即告退。

陸聽溪轉去看天竺鼠。往食槽裡添草料時，她的視線落在了自己手指上那枚嵌鴉青寶石的赤金戒指上。

沈惟欽走前，目光在她這枚戒指上繞了幾圈，意味不明。

……

謝思和這幾日都沒去國子監。他擔心自己被謝思言的事牽累，邇來甚至都不敢出門。然則連日來，每逢謝宗臨回來，他都要關切詢問兄長狀況，順道表示若自己有能幫上忙的地方，讓謝宗臨儘管開口。

謝宗臨起初不大理會他，後頭大抵是見他殷勤，對他道：“我如今正在蒐羅證據，為你兄長洗脫罪名，但這並非易事——保國公前日找到我，說可幫我聯絡到外放的孫先生跟幾個已然致仕的老臣，可盡綿薄之力。我隱隱聽到訊息，仲晁所說的那處所謂你兄長建在保定的別居，實則是仲晁的產業。只要拿到證據，哪怕先駁回這條指斥，就能多一分勝算。”

“我打算讓你去給保國公送封信，仔細計議一番。這事本可交於下人去做，但保國公為了讓仲晁放下戒心，這幾日住到了宛平，他臨走前又交代說異日傳信定要找個信靠之人。我身邊這幾個長隨都有事在身，你既無事，便跑一趟。”

謝思和一怔。

謝宗臨皺眉：“不樂意？”

謝思和忙道不敢：“但凡能幫到兄長的，兒子都願意竭力一試，赴湯蹈火在所不辭！”

轉日晚夕，謝思和便趁著夜色啟程前往宛平。

他不敢走官道，只揀了小路走。坐在微顛的馬車裡，他只覺欲哭無淚。

自打上回險些被他父親整死，他就學乖了，這回更是留了個心眼，動身之前悄悄去了外祖家一趟，讓他外祖幫他出謀劃策。他外祖並不知他母親之事的詳盡情由，又因著宗族式微，對他甚至比從前更為看重。

他外祖說，他父親一直覺著他無用，此番很可能是為了歷練他，讓他萬事小心。他父親是否存著歷練之心他是不知，他只是忽然藉由他外祖的話想到了一個可能，他父親說不得是想試探他，看他是否當真願意為他兄長冒險跑這一趟。

謝思和心下哀嚎，他怎就這麼倒黴，攤上這麼一對父兄。

馬車將至宛平地界，忽遇劫道。謝思和觀對方