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之利，收服了老爺的心，想想真是火大。

鄭奶孃和盧氏圍著四角炭盆嘮著家常，任桃華在一旁吃著雪片糕磕著瓜子烤著火。

“鄭奶孃，我預備了一些銀錢，你領著四姐兒明早給盧府送去。”

任桃華聽了插嘴道，“娘，外公他們真回鄉下嗎？”

盧氏苦笑，“大勢已去，還留在江都做什麼？”

盧家因受袁州刺史劉崇景投楚之事牽連，徹底地倒了。除了一力承擔了五宗大罪的大舅舅在菜市口被斬立決，其他人雖丟官罷爵或是流放千里卻幸得儲存了性命。不知道父親任明堂是不是有先見之明，雖為親家，但是他與盧家卻一向是敬而遠之，不甚親近，所以這場災禍卻未禍延於他。

而任桃華卻受了池魚之殃，原來徐相夫人和盧氏有過口頭約定，將來是要替嫡子定下任桃華的，盧家抄家沒幾天，這便變卦了。倒是如約向任府提了親，只是提的卻是任府的庶出二小姐任梨姿。

鄭奶孃見氣氛傷感，便趕緊轉移了話題。

夜色籠罩，鄭奶孃欲離去時被任桃華扯去她的屋內。

任桃華在自裡間的捧出了個酸枝木的描金匣子，用小銅鑰匙敞開，裡面是許多薄薄的脈絡清晰的金葉子和黃豆大小的金豆還有金瓜子。鄭奶孃自然知道，這是小姐自週歲起每年除夕任老爺所賞的壓歲錢。

“奶孃，這些添補過冬的炭夠嗎？”

鄭奶孃想別無他法，從匣子裡取走了四分之一的金子。

任桃華拔弄細數著金子，還有不到兩個月就要過年了，要給東院僕婢額外的打賞和做新冬衣，因為母親的失勢，連帶著這院裡的下人們日子也不好過，過個年總要補償他們些驚喜。另外要給被抄家的外祖父一家留出一份，畢竟她和母親還是衣食無憂冷暖不愁的。

盧家離開江都，這個年她們娘倆過得怕是更冷了。

不知怎麼的，大哥最近變得疏遠陌生了。

任桃華伏在小紅木桌子上，攤開信紙，沾沾了狼毫，提筆寫信，一行行的簪花小楷從筆尖流出，寫完後她吹乾了通篇瞧了瞧，字跡圓潤飽滿清婉多姿，真宛如美女簪花碧冶朝霞，遂很得意，如果崔準能收到這封信，該不會說她字跡粗魯了吧。

只是這信一封接一封的往池州跑，卻到現在也音信皆無，想來她也是痴心妄想，那樣的變故後，崔家人應是再也不會重返故地了。

無論她怎麼拜佛燒香，這輩子，她和崔準，也許再也不會重逢了。

任桃華打發了一臉睏倦的小丫頭芷花去睡覺。吹了燈，上床扯了被子也躺下了。不久，感到脖子處突然毛絨絨的，是幾日不見影的小貓咬咬回來，她抬手摸了摸它的腦袋，擁著它一起睡了。

勤政殿上氣氛緊張，劍拔弩張。

原江州刺史兼奉化節度使去世，這一職位空出。朝臣們在接任人選的問題上唇槍舌劍爭論不休。

“任愛卿以為如何？”龍座上的吳國君主點將了。

任明堂慢吞吞地出了朝班。就那麼幾個人選，無非是選吳王的人，還是徐相的人。為難的就是這個，如今的局面，其實對吳王是非常不利的。左相張顥死後，右相徐溫一家獨大，愈加肆無忌憚了，吳王不會甘心徐溫大權獨掌操控朝堂，所以一向坐山觀虎鬥的主上急於陪植自已的勢力。若是兩方決裂，他又該站在哪一方？徐溫的勢力根深蒂固，王室也力圖反擊，都向他試探了，江廬郡王和徐相同時為兒子向他的一個女兒提親，就是在逼他表明態度。另兩個女兒還小，除了任梨姿，還有那個這些年一直因盧氏被她冷落的嫡女任桃華，實在不成，只好用她了。

可當務之急是先解決眼前的難題。

“臣以為，今年秋試的榜眼許充可當此任。”

華夏中原政權分崩離析，各國科舉廢行，治國文臣皆以宿望、才名、門第高華得以入仕，他亦以此晉身，不過用人之際，今年吳國首開科舉先河，選拔了大約二十餘名的進士進入朝堂。

任明堂另闢蹊徑，選了一個初出茅廬的新人，才學出眾勤勉能幹，暫時哪一方的人也不是，這樣他誰也不得罪。新科壯元是徐相門生自不能選。探花齊笙為人太過耿直孤傲，不識抬舉得很，選他一定會得罪徐相。

徐相似笑非笑地看著他。

吳國君主點了點頭，“徐卿以為如何？”

徐相出列躬身道，“主上，節度使一職，需上馬管軍，下馬治民，臣以為，太平盛世便罷，此時用一介書生實屬不宜，臣舉薦黑雲軍副都統石訥。“