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前首輔接觸，只來時聽同僚說不好招惹，今日一見，確實頭疼，他本打算連夜回揚州驛站暫歇，明早趕去錢氏竹雕那兒打探情況，此時卻不好再多說什麼。

“晚輩就叨擾曹老一夜了。”

曹筵及捧著小冊隨意道：“不客氣，你想住多久就住多久，反正空著。”

拱手退出書房，陸宴初挑了間偏僻的廂房，拜託老僕為他侍從和請來的當地馬伕安排下住處。

曹歷連連稱是：“老奴這就去。”

不多久，曹歷又過來給他送了碗麵，上頭臥了兩個蛋，飄著幾片翠綠青菜。

“大人，這是老母雞才下的新鮮雞蛋，菜是北院地裡種的，您在京城恐怕吃不到這麼地道的農家口味！”

眸中沁出笑意，陸宴初看老僕親切和善，嚐了一口，笑道：“味道很好，謝謝。”再挑起一筷麵條，他低眉盯著，似想起什麼，語氣驀地含了些唏噓沉重，“從前不明白這有什麼稀奇的，直到後來才知道區別在哪裡。”

“是啊是啊！”曹歷言語恭敬，“大人您用完放在門外即可，老奴明早來收。”

“謝謝。”

“大人客氣，這都是老奴該做的。”

門輕輕闔上，一切歸於靜寂。

陸宴初嘆了聲氣，慢慢用完面，如老僕所言放在門外。

閉目歇了短短一個多時辰，因心底記掛著事兒，不到寅時，陸宴初就驚醒。

他側目望向窗外，思緒隨那輪彎月漸漸飄遠。

六月太后大壽後，他差人一路追蹤打探，奈何古松仙鶴佛拜壽竹雕幾度輾轉，經手人就有好些個，前不久他才得知此物最先出現在揚州錢氏竹雕。

趙家的東西出現在這裡代表什麼？他腦海裡首先想到的……自然是她。

轉眼六年，泖河村沒她任何訊息，派去金陵的人翻了兩遍城，更沒找到什麼唐大當家，訊息至此，全斷了。倒是三年前宋里長來信，聲稱鎮上有人去荊州探親，疑似看到了她本人，不過沒能近瞧就失去了蹤跡，也不知是不是豆苗兒。那時他不如現在備受桎梏，告假親自去了趟荊州，可惜無功而返……

天色漸漸浮出一抹曦光，白夜交替之時到了。

隱隱聽到似有小孩朦朦朧朧的笑聲傳來，卻不知是不是聽岔了。陸宴初起身洗漱，叫醒隨從，他候在曹老先生門外，等人一出來就上前言謝告辭。

“陸大人倒是客氣。”曹筵及起得早，沒想到他起得更早，低眉整理袖擺，他又道，“陸大人離開揚州時來老夫這吃頓便飯再走吧！”

沒多加思考，陸宴初頷首，曹老的性格他昨晚領教過，便不掃他興，乾乾脆脆答應。

出上西院院門，陸宴初稱不必再送。

與隨從走出德善書院，他步履匆促地乘上馬車，沉聲道：“去城內錢氏竹雕。”

第32章

清晨，東院蓮花池聚集了大幫學生，他們個個手持書卷，或站或坐，朗朗讀書聲穿透薄霧，德善書院新的一天又開始了。

下西院，豆苗兒母子正坐在堂屋用早膳。

“娘，福寶等會想跟您去北院摘橘子。”捧著比臉更大的碗，福寶嚥下嘴裡的麵條，口齒清晰道。

“去年不知道誰被樹上掉下來的橘子砸了頭，‘哇嗚’一下就哭了呢！”

心虛地埋頭啃面，須臾，十分不甘心的重昂鬥志，眨巴著眼睛驚訝好奇道：“是誰呢？娘，是常亭哥哥麼？”

豆苗兒看他一眼：“娘待會幫你問問他。”

“咳咳……”攏袖輕咳，眼見糊弄不過去，福寶從凳子上跳下來，將她衣袖攥在小手裡擰啊擰，拖長了音調開始撒嬌，“娘……福寶長大了，腦袋也變大了，去年砸得真的很痛，今年砸下來就不疼了，福寶保證不哭鼻子，去年真是臉都丟盡了，今年不消您說，福寶絕對不哭，若哭了，就是、就是北院裡養的小豬！”

嗔他一記，豆苗兒揉揉他腦袋。

她原本就不準備拒絕，只是提前給他個提醒罷了！

深秋，樹上橘子皮兒是青的，但裡邊橘肉已清甜可口，還微微帶有一股不澀舌的酸味。每到這個季節，他們會先摘一批早橘拿到市集上讓學生們販賣，將攢下來的銀子用來購置些必需品。

中午，常亭來尋她，說是錢氏竹雕錢掌櫃的來訪。

豆苗兒忙讓陳嬸子將客迎到西院，匆匆洗漱換了套乾淨衣裳便去見人。

“趙夫人。”錢玉恆聞聲側眸，指著桌上的一兔子吃草竹雕笑道，