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奈，只好接過寧葭手中龍鱗，將它仍遞還予秦留思，道：“你須妥善儲存，切不可有閃失，將來，或者能遇到可解這龍鱗之謎的人。”

“好。”秦留思道，“只是，留憫這病、該怎麼辦呢？”

孔懷虛望了望榻上呼吸微促，臉色略青的秦留憫，向圓覺道：“大師，他可要緊嗎？”

“暫時無礙。”圓覺道。

“嗯，那就好。”孔懷虛道，“目前只有找到修行之法，方可解他此困。世間之事自有緣法，相信我們總會找到的。”

當夜秦留憫便留在了桃葉家中，次日清晨好轉些，方隨秦留思迴轉。

但仍在屋中臥病七日，方才起得身來。

“這次怎麼這麼久？”秦留思憂心道。

“恐怕下一次會更久。”圓覺搖頭道。

“到底還有誰會靈媒的修煉之法？這樣下去……”秦留思頓住話頭，焦急萬分。

“阿彌陀佛，但候機緣罷了。”圓覺道。

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這一日，終於到了房屋租銀的限期。

裡尹曹恆帶著幾個里胥挨家挨戶地催繳租銀。

也有的勉強湊了交上的，也有的求告寬限幾天的，也有的全然無有出處只一味哭泣不應的。

村中各戶催了個遍，只繳得半數罷了。

“趕快去想辦法吧，別真等捱了鞭子，白受這罪啊。”曹恆道。

“聽到了嗎？”周里胥直著脖子喊道，“都趕緊著點兒，不然，有你們受的！”

村民們都只能忍氣吞聲，勉強應承。

五日後，寧葭正在家中打掃，聽聞牆外鑼聲響起，有人喊道：“觀禮了，都去觀禮了，快點！”

鑼聲未停，院門已被人撞開，周里胥領了幾個人跨進兩步來向寧葭道：“快去觀禮！”

“好。”寧葭輕聲應道。

幾人又拎了鑼往別家去了。

寧葭趕到大樟樹下時，村中人正陸續從各處趕來。

觀禮臺上綁了十幾個村民，挨著趴在長凳上等候行刑。

馮街尉一聲令下，鞭聲同起，嚎叫不絕。

觀禮臺下妻子兒女哭聲不止。

二十鞭下，行刑完畢，馮街尉大聲道：“今日只是略作懲戒，下次可不會這麼輕鬆了。”

“都聽到了？讓你們抓緊點兒，都上點兒心！”周里胥在旁補道。

“你得好好督促督促他們。”馮街尉向曹恆道。

“是，是。”曹恆揖首應道。

於是馮街尉帶著二十幾個兵士，騎馬離開了青雲村。

到了下一個催繳的日子，仍有七個村民被綁在了觀禮臺上。

舊傷未愈，又添新傷。

觀禮臺下的村民們亦是憤懣在胸，卻是敢怒不敢言。

第三次行刑時，仍有五人。

其中便有馮阿牛。

他在獄中所帶之傷尚未癒合，又受了兩次鞭刑，身體已不堪其痛。

而為贖他出獄，家中已是四處舉債，再無出處。

馮街尉一聲令下，惡鞭又至。

馮阿牛忽然站起身來向身旁執鞭的人撞了過去。

那人猝不及防，整�