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道。

寧葭向她點了點頭，拉著她向前走去。

“這麼早，都還在睡吧？”桃葉小聲道。

三人來至門前，院門開著，寂靜無聲。

“奇怪，怎麼連門也不關？”桃葉道。

再看院中落葉滿地，鋤犁散倒在地，上面還蒙著一層灰。

寧葭不覺心中一凜，忙上前去推那扇合著的破舊的木門。

門應聲而開。

並無任何人聲。

沒有任何生人的氣息。

“馮大叔他們家、搬走了？”桃葉更是奇道。

“好像是……”寧葭頓道。

這裡正是馮阿牛的家。

而此時，不過是一個又空又破的屋子罷了。

三人便出門來，晨光已泛出，早起耕種的人們已經陸續出了門。

“鄭大嬸。”桃葉向迎面走來的人叫道。

鄭大嬸猛然見了她們三人，連忙跪倒在地，道：“將、將軍恕罪、將軍恕罪。”

寧葭之事何等非常，浣月國上上下下，誰人不知？

不過，寧葭即位不過兩日，昭告天下之文書尚未送至啟州，此節倒尚不知，是以鄭大嬸仍稱“將軍”。

寧葭便欲去扶她，她卻磕頭不止，道：“當日並不知是將軍在此，還敢……總之，都是民婦錯了，請將軍千萬恕罪……”

“鄭大嬸，”寧葭手上使勁，將她拉了起來。

其他路過的村民，又都已遠遠跪在了地上。

寧葭亦上前，將他們一一扶起。

這些村民兀自戰戰兢兢，不敢言語，更不敢動彈。

“鄭大嬸，”寧葭仍回至鄭大嬸處道，“馮大伯一家怎麼搬走了？”

“他們家？”鄭大嬸道，“哪裡是搬走，是實在、過不下去，帶著婆娘孩子、討飯去了。”

“怎麼會這樣？”寧葭大驚道。

“他家裡唯一剩下的一頭牛都被牽了去，哪兒還能耕種？何況，他總跟官家的人對著幹，現在幾家的老爺都不把地租給他了，他還能怎麼活？”鄭大嬸道，“唉，這都是造孽啊。”

“那馮大伯現在人在何處？”寧葭道。

“這卻不知，他們家走了以後，就沒有回來過。”鄭大嬸道，“也不只是他們家，這村裡，還走了幾家呢。”

“還走了幾家？”桃葉奇道，“這又是為什麼？”

“官裡催著要繳房屋的租銀，不按時繳的，便收了房子了。”鄭大嬸道。

“房租之事，不是在祝縣令罷免之時便已經免去了嗎？”寧葭驚道。

“祝縣令走了以後，又來了一位柯縣令，說還是照先例繳納。”鄭大嬸道。

“柯縣令？”桃葉道，“他怎麼也是這樣？”

寧葭蹙眉一回，道：“多謝相告，鄭大嬸且去忙吧。”

鄭大嬸忙行了一禮，匆匆走了。

“桃葉，可要回家看看嗎？”寧葭道。

“嗯，好久沒有回來了。”桃葉道。

於是寧葭與桃葉便向桃葉家中走去。

一路之上所見村民，皆跪拜叩頭。

寧葭亦一一扶起。

拐過幾處農屋小院，便見一株梅樹伸展著枝條，自牆內探出，正是桃葉家中。

推開屋門，院中一切如舊。

逃走那日狼狽慌亂，院中物事雜亂橫倒，蒙著厚厚的灰塵。

屋中亦是如此。

一些保留著的舊木上，還留著煙火燒焦的痕跡。

寧葭望著這些黢黑的痕跡，腦中又浮現出那個焦急而堅強的身影，側頭望向桃葉，傾灑的晨光映照著她明亮的臉龐，如初見時一般。

“家裡還和從前一樣。”桃葉鬆了一口氣道。

又望向寧葭行了一禮，微笑道：“這還要多謝皇上。”

寧葭亦向她點頭微笑，眉間卻憂思不去。

桃葉額頭上的疤痕，雖然被髮絲遮去了許多，但隱約之間，其猩紅之色仍難以不見。

“也不知道馮大叔他們去了哪兒。”桃葉道。

“要去尋他們嗎？”紅蘿道。

桃葉亦望向寧葭，寧葭卻搖頭道：“不必了，如今，我有何顏面見他們？”

“這是哪裡話？”紅蘿、桃葉奇道。

寧葭卻未答言，走出門外，道：“去學堂看看吧。”

“孔先生的學堂嗎？”桃葉忙跟出來道。