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沈興淮一本正經：“因為糖葫蘆裡的山楂摘下來都沒洗過，那綠油油蟲子都還在上面，澆上糖就看不到了，然後髒東西、蟲子……”

蜜娘眼淚汪汪地捂住沈興淮的嘴巴：“否切的，否切的，再啊否切的。”

想起那綠油油的蟲子，一陣反胃，粥也不喝了。

沈興淮摸了摸她的腦袋。

與蜜娘同命相連的還有沈興傑，他做臭號邊上，天天被屎味薰陶著，燻得腦袋都疼，出來的時候腳步虛浮，身上也隱約帶著那味道，吃飯也吃不下，硬生生受了幾斤，兩個人捧著一碗粥大眼對小眼，一個是不喜歡喝粥，一個是沒胃口只能喝粥……

沈三且也是理解他，那糞號的滋味可非常人可以接受，就那無時無刻不縈繞在周身的味道，而且並非一時半會兒，那麼多天，可不把人神經都給逼壞了。不過，被分配到糞號的機率也是不高，能中也真算是“幸運”哩！

沈興傑在鎮上修養了兩日再回的菱田村，過幾日他就要去縣學報道了，黃氏又是歡喜又是捨不得，但跟兒子的前途比起來，這會子分別算不得什麼，去了縣學就只能一月回來一趟，不過沈三在縣裡有生意，可以順路過去看看他。

去的那日是沈興志送他去的，給他鋪好床鋪，沈興志道：“咱們家就盼著出奈一個讀書人，阿哥幫奈在後面墊著，奈掙個功名出來，咱們家以後也就不是地裡刨的了。”

沈興傑用力點點頭，紅著眼睛送沈興志走了。也許經歷了一次檢驗自我的考試，他是真的大了不少，沈三到縣裡就會給他捎帶些東西，他平時除了在縣學，有空就在春芳歇看書，若是碰到沈三，遇上了不懂的，還會問他。

沈三感嘆也算是知道用功了。

那月餘後，府試的紅榜出來，沈興傑沒上，他知曉後也沒多大傷心，本就是抱著試一試的想法去的。

沈興淮過了府試，不過並非案首，是第四名，然以他的年紀，如今已經是個童生的，實則不容易。縣中不少人家都送禮來恭賀，亦有不少人家明裡暗裡地詢問沈三江氏結親的意願，沈三和江氏並不願這麼早就定下親事，以他年歲小性子不定，算命算出來不宜早定下回絕了。

沈興淮才十二歲，那些個小姑娘也都還沒定性呢，太早定下，若是日後出了什麼事反倒不好。沈三還想著他兒子主意大，若是他們定下的他不喜歡可就遭了。再說他十二歲已經是童生了，若今年童生試過了就是秀才了，日後往上走的可能大得很，到那時，這層次不同了，可以挑選的人家層次也不同了。

沈興淮成了震澤以至吳縣最年輕的童生，那沈三和江氏又有了一波交際熱潮，江氏那半個月裡頭也不認了多少人家的姑娘，那城東房員外家的、江主簿家的……蜜娘亦是識的了不少姐妹，那些個姐姐都待她溫溫柔柔的，給她吃的給她玩的，她倒快活得很。

江氏問她最喜歡那個姑娘。

她玩著江主簿家姐姐送她的九連環，“都挺喜歡的，都對我挺好的。”

“給你好吃的好玩的就是對你好了？”

“不然咧？姆媽，人家送我好吃的好玩的，我還討厭人家哩？”

江氏無言以對：“那奈阿有給人家回禮？”

蜜娘搖搖頭：“人家要我阿哥，我可不把我阿哥送人。”

這小丫頭心裡頭聰明著呢！

打沈英妹知曉劉憫的心思後，專門打聽了許久那姑娘家裡情況以及那姑娘的性子，路上也專門同她碰上好幾回，倒是個大方得體的姑娘，劉憫年歲著實有些大了，沈英妹也想著早些定下，覺得那姑娘不錯，就同劉泉商量著定下來。

先讓花氏去探了個口風，那姑娘的娘也是驚訝，卻是忍不住歡喜。劉家當真是戶好人家，鎮上人誰不知那劉記醫館。

劉泉夫婦為人厚道，醫館坐診抓藥的費用是鎮上最便宜的，大多數人都習慣到他家來抓藥。若女人家有些私人毛病，都會同沈英妹說道說道。劉家人丁少，卻也是善經營的，家中田地不少，又有醫館這項好營生，還有沈秀才那樣的好親戚，竟是這般好人家看上了她家閨女。

那人家姓莊，莊姑娘的母親姓李，李氏一直害怕自己這身子拖累了閨女，也正焦急著，沒想到就來了這門好親事，詢問過閨女後，莊姑娘亦是對那溫柔高大的青年抱有好感，這樁親事就先這樣定了下來，等找個好日子，兩家人家擺上幾桌，請上幾家近親，交換庚帖，就是定親了。

劉憫也是歡喜得很，也不計較當初蜜娘不守信用了，給她買了不少零嘴，感謝她那根糖